"Леонард Карпентер. В стране Черного Лотоса ("Конан")" - читать интересную книгу автора

Через несколько мгновений в свете факелов показалась громадная тень
приближающегося слона в доспехах. Иссеченное шрамами, залитое кровью
животное, тяжело ступая, двигалось к воротам.
- Это один из наших слонов! - сказал Мурад. - Если, - конечно,
мятежники не обзавелись ими, добыв как трофей где-нибудь в другом гарнизоне.
Он без погонщика, так что будьте осторожны: возможно, это ловушка. Не
забывайте наблюдать за джунглями!
Из-за слоновьей туши донесся усталый, слабый голос:
- Капитан, не стреляйте! Свои!
Только сейчас все заметили идущего рядом со слоном человека, чья черная
кожа сливалась с темнотой сгустившейся ночи.
- Кто идет?. - раздался окрик дюжины часовых, натянувших тетивы свои
арбалетов.
- Сержант Юма! Со мной мои солдаты и несколько человек, оставшихся в
живых, из отряда Конана. Мы наткнулись на слона в джунглях и проследовали за
ним к форту. Остановить его нам так и не удалось. Только так мы нашли
обратную дорогу и не заблудились в темноте.
По мере приближения рядом со слоном показались другие фигуры в шлемах в
форме тюрбана.
- Капитан! - раздался крик одного из часовых, наклонившегося над спиной
слона, подошедшего вплотную к воротам. - Там на помосте два человека. Скорее
всего, они мертвы.
Голос шарифа заставил замолчать всех:
- Сержант Юма, если это, конечно, вы. Постройте своих подчиненных в
одну шеренгу, чтобы мы видели ваши лица! Это не моя прихоть, а положенная
мера предосторожности.
Через несколько минут ворота были открыты, и солдат впустили внутрь
форта. Один из погонщиков успокоил слона и, подведя его к посадочной
платформе, усадил на колени. Джафар и Мурад наблюдали, как два тела были
перенесены с помоста на большую деревянную площадку, освещенную несколькими
факелами.
- Это Тхан, один из лучших наших погонщиков, - мрачно сказал Мурад. -
Копье угодило ему в грудь. Но слоны верны своим хозяевам. Они часто
подбирают своих погибших погонщиков. Так получилось и на этот раз. А это, -
капитан дрожащей рукой убрал с неподвижного лица залитые кровью волосы, -
Конан, командир отряда. Истек кровью от раны в бедро. Хотя нет, нога была
перетянута жгутом. Значит, отравлен ядом на наконечнике копья. Наверное, он
погиб на своем боевом посту, продолжая руководить патрульным отрядом.
- Печально, - пробормотал шариф и шагнул к краю платформы, чтобы
обратиться к стоящим вокруг солдатам. - Итак, сержант Конан и его люди
погибли в жестоком бою с небольшим, но упорным отрядом противника. Тяжелая
потеря для нас, но оправданная ради общего дела, окончательной победы...
- Врешь... жалкий трус! - раздался за спиной шарифа почти загробный
голос. Через мгновение голос обрел плоть в виде тяжелой руки, легшей на
плечо Джафара. - Ты обещал выслать подкрепление, если мы встретим большой
отряд хвонгов! Мы сражались целый день... Я видел, как погибали мои люди!
Все застыли, глядя, как бледнеет от ужаса лицо тарифа, как сильная рука
усаживает его на платформу и обхватывает его горло.
Из-за плеча тарифа показалась кровавая маска, в которой с трудом можно
было узнать человеческое лицо. Маска рявкнула в ухо Джафара: