"Алан Коул, Кристофер Банч. Флот обреченных (Стэн - 4)" - читать интересную книгу автора

ты нервничаешь из-за таанцев.
- Да, сир. Из-за таанцев.
Вечный Император невольно оглядел поле для пикника. Те немногие гости, что
удосужились прийти, поспешно расходились. Роботы-официанты уже убирали
посуду. Через полчаса здесь снова будет идеальная чистота - широкие
зеленые лужайки да кустики редких азалий.
Вечный Император указал на один из цветущих кустов:
- Знаешь, Махони, сколько труда стоили мне эти азалии?
- Нет, сир.
- Ты даже не поверишь, как много. Они любят сухой климат... - Вечный
Император сорвал с ближайшего кустика цветок и начал раздирать его на
части - лепесток за лепестком. - Что они затеяли? Я имею в виду таанцев.
- Со всем моим уважением, Ваше Величество, полагаю, они намереваются как
следует наподдать вам под розовый императорский зад.
- Вот дерьмо-то!
Подняв принесенный Махони бочонок с пивом, Император налил себе новую
кружку. Поднес ее к губам, но потом, передумав, поставил обратно.
- Печаль в том, - сказал он после долгого раздумья, - что мне чертовски
труднее двигаться, чем таанцам. Для одной только обороны мне надо удвоить
наш флот. Для контратаки потребуется еще треть. Для полноценного штурма -
вдвое больше. Тысячу лет тому назад я поклялся, что до подобного не
дойдет. Это идиотизм - слишком большая Империя. Слишком сложно ее
защищать. Бог мой, ты хоть представляешь, чего стоит сегодня провести
контракт на строительство хотя бы одного единственного корабля?
Махони благоразумно молчал.
- Я пытался как-то поправить положение. Я создал лучшую разведку
когда-либо... да что там, лучшую разведку всех времен и народов. И что я
получил взамен? Сплошное дерьмо.
- Да, сир, - кивнул Махони.
- Судя по вашему тону, вы, генерал, кажется, критикуете своего властителя,
или мне это только послышалось? Вы недовольны повышением?
- И переводом, сир.
- И переводом, - повторил Император. - В другой день я бы сказал, что
дружеская критика пойдет мне только на пользу. В опытных руках; она
поможет Вечному Императору держать себя в форме. Но все это только теория.
На самом деле наверняка ничего не известно. Вокруг нет ни одного
императора моего типа, на чей опыт я мог бы положиться.
- А на кого вы вообще можете положиться, сир? - дождавшись удобного
момента, спросил Махони.
Наступило молчание. Властитель задумчиво наблюдал за тем, как слуги
собирают тарелки и увозят столы. Не считая уборщиков, на лугах для пикника
остались только Император и Махони.
- Так как насчет моей просьбы, сир, - устав от ожидания, нарушил тишину
генерал. - Насчет Первой гвардейской и Пограничных Миров.
- Я должен знать подробности, - ответил Император. - Я должен знать все.
Тогда я смогу выиграть много времени.
- И все-таки как с Первой гвардейской, сир?
Император отодвинул кружку в сторону.
- Нет, генерал. Ваше предложение отклоняется.
Махони чуть не откусил себе язык, сдерживая напрашивающийся ответ. В такой