"Хол Клемент. Пояс астероидов" - читать интересную книгу автора

прослойку окиси этого элемента. Она кончалась у резкого сброса,
пересекающего центр города с северо-востока на юго-запад. Вблизи находилось
обширное пространство, куда какая-то древняя река натащила глыбы кварца,
сейчас погруженные в известковое основание. Именно здесь находились
Правители, если не все, то столько, чтобы решить любой вопрос. Пентонг
поздоровался, услышал ответ и без долгих предисловий начал доклад.
- В десяти тысячах километров к югу, - сказал он, - массив континента,
в котором расположен город, сужается и кончается чем-то вроде мыса. Зона
землетрясений еще доходит туда, так что видимость неплохая. Хотя в
некоторых местах видно неразборчиво, поэтому те районы я изучил лишь с
помощью осязания. Я наткнулся на длинный язык песчаника, уходящий еще
дальше к югу, и задумался: не вернуться ли с сообщением об этом открытии?
Однако пришел к выводу, что лучше бы раздобыть более конкретные сведения.
Создавалось впечатление, что движешься по пласту, ограниченному
непроницаемыми параллельными барьерами. Эти барьеры были просто пустотой,
но это не зона смерти. Я полагаю, что этот узкий скальный перешеек окружен
тем, что Деррелл Мыслитель называет "океаном", который защищает верхний
слой части континентов. Ниже, разумеется, находился базальт.
Казалось, скальный пояс вообще не имеет конца. Он то расширялся, то
снова сужался так, будто вот-вот кончится, однако уходил все дальше. Тем,
кто утверждает, что континенты постоянно движутся, пускай объяснят, как
такой узкий пояс скалы остался целым.
Но, наконец, он значительно расширился. Чтобы сократить рассказ, скажу
лишь, что на другом его конце находится континент. И единственные следы,
которые я там нашел, принадлежат низшим животным. Однако не это самое
поразительное; главное, что там, кажется, вообще нет Зоны Смерти Весь
континент покрыт какой-то субстанцией, которая, судя по прохождению в ней
звука, должна бы иметь кристаллическую структуру, но непроницаема для
живого организма. Сам континент пригоден для жизни сверху до самого низу.
- А как со съедобными скалами?
- То же, что и здесь, а может, и больше.
Правители живо отреагировали на эту новость. Прошло какое-то время,
прежде чем вновь прозвучали слова, обращенные к первооткрывателю. Как он и
ожидал, это были слова похвалы.
- Пентонг, ты заслужил благодарность всех жителей нашего континента.
Если точность твоего доклада соответствует его объективности, исчезнет
проблема питания для многих будущих поколений. Мы передадим твое сообщение
другим городам и как можно быстрее начнем разработку планов колонизации.
Твое имя станет известно до Северной Границы.
Какое-то время первооткрыватель упивался признанием, выпавшим на его
долю. Именно признание его раса ценила больше всего. Потом с дрожью
радостного ожидания он заговорил:
- Если Правители позволят, я хотел бы сказать о чем-то еще более
важном.
Среди глыб кварца раздался треск удивления, даже находившиеся
поблизости простые граждане застыли, ожидая необычайных сообщений.
- Говори.
- Меня заинтересовала природа материала, который казался
непроницаемым, как базальт, и я решил побольше узнать о нем. Довольно долго
не удавалось ничего добиться, но я, наконец, добрался до зоны