"Хол Клемент. Пояс астероидов" - читать интересную книгу автора

спутник? Я отдаю себе отчет, что за последние три года вы были единственным
человеком, кто спускался на поверхность, но, поверьте, вашей работе ничто
не угрожает.
Лицо Силберта слегка прояснилось.
- Дело не в том, - медленно произнес он. - Я знаю, что вы начальник, и
беспокоюсь вовсе не из-за работы. Я бы предпочел сообщить кое-что, хотя,
возможно, вам это давно известно. Но я несу ответственность, если
что-нибудь случится. Не хочу показаться навязчивым, но, по существу, на
спутнике отсутствуют гравитационные силы.
- Я знаю.
- Если вы не уверены, что миссис Уэйсанен точно не беременна, то ей
следует находиться в невесомости лишь несколько минут кряду.
Уэйсанены улыбнулись.
- Спасибо, мистер Силберт, нам это известно. Будьте завтра в
скафандрах у люка грузового отсека. Придется взять с собой немало
оборудования.

IV

Заключительная фраза оказалась излишней.
Когда на следующее утро все четверо принялись за погрузку необходимого
для исследования оборудования, Силберт сначала решил, что мебель Уэйсаненов
составляла лишь незначительную часть груза, доставленного с Земли. Он
недоумевал, зачем надо было везти такое количество оборудования на станцию,
если теперь приходилось спускать его на Дождевую Каплю. Но затем осознал:
то, что он сейчас тащил к люку, находилось в грузовом отсеке задолго до
прибытия начальника. Приборы месяц за месяцем доставлялись шаттлами с
Земли. Очевидно, что это часть тщательно разработанного плана. Грядут
кардинальные изменения в программе эксплуатации Дождевой Капли.
Силберта беспокоила судьба спутника. Он привык считать, что Дождевая
Капля призвана спасти человечество от голода.
Ему, как и всякому взрослому человеку, было известно, какую роль
сыграло освоение атомной энергии и развитие генной инженерии в период
первого демографического взрыва. Они позволили одновременно использовать
почву для жизни и для производства продуктов питания. Но как и ожидалось,
обширных, на первый взгляд, ресурсов едва хватило последующим поколениям.
Те, кто не боялся смотреть правде в глаза, предсказывали, что в самое
ближайшее время наступит второй пик рождаемости. Большая часть
четырнадцатимиллиардного населения Земли обитала на генетически
синтезированных растительных островах, рассеянных в гидросфере планеты.
Количество островов достигло критической точки: увеличение поглощаемого
почвой объема солнечной энергии угрожало разрушить цепи питания.
Теоретически атомная промышленность могла обеспечить все население планеты
синтетической пищей, но горький опыт показал: когда ущерб наносится
"естественному праву" всякого индивида питаться натуральными - и вкусными -
продуктами, равно как и воспроизводить свой род, человеческое возмущение не
знает границ. Причем, как Силберт успел заметить, первое беспокоило
наиболее цивилизованные нации.
Ожидалось, что Дождевая Капля станет решением грядущей проблемы. Как
только съедобные формы жизни, синтезированные генетическим путем, прижились