"Хол Клемент. Огненный цикл" - читать интересную книгу автора

что происходило в сознании Дара с той минуты, когда тот лег умирать, и до
того момента, когда он, Крюгер, настиг его.
Дар не услышал, как приблизился юноша, хотя в обычных обстоятельствах
обладал достаточно острым слухом. Впрочем, он не был в совершенном
забытьи, потому что запах воды заставил его не только открыть глаза, но и
вскочить на ноги. Всего секунду взгляд его беспорядочно метался по всем
направлениям, а затем оба глаза уставились на существо, которое
перебиралось через скалистые обломки в десятке ярдов от него.
Никогда до этой минуты не было у Дар Лан Ана причин усомниться в своей
памяти или в здравости своего рассудка, но тут он почувствовал, что либо с
памятью, либо с рассудком что-то неладно. Общий вид этого существа был
более или менее привычный, но размеры... Оно было на добрый фут выше
нормального роста, и это было просто невозможно. Остальные признаки
уродства были менее заметны - глаза в передней части лица, клювообразный
нарост надо ртом, розоватый цвет кожи вместо фиолетово-черного; но именно
рост не вязался решительно ни с чем из того, что хранилось в памяти Дара.
Его соплеменники, если не считать жертв случайности, которых приходилось
переделывать заново, имели рост не более полутора ярдов, Учителя - чуть
менее двух с половиной. А кроме них не было никого, кто ходил бы на двух
нотах.
Новое обстоятельство заставило его забыть даже о размерах незнакомца.
Запах воды, поднявший его на ноги, исходил от этого существа; оно было
буквально пропитано водой. Едва осознав это. Дар Лав Ан двинулся к
пришельцу, но вынужден был остановиться после первого же шага - слишком
ослаб. Он пошарил за спиной руками, ища опору - скалистую плиту, в тени
которой лежал. Так он стоял, опираясь на нее, а немыслимое существо все
приближалось; запах воды обжигал ноздри, и вдруг все вокруг словно поплыло
куда-то. На глаза опустилась завеса, грубый камень больше не причинял боли
спине. Он почувствовал, как подкосились ноги, но уже не помнил, как упал,
ударившись о лавовую поверхность.



2. ДИПЛОМАТИЯ

Его привел в сознание вкус воды, как некоторое время назад заставил
очнуться ее запах. Несколько долгих секунд он упивался водой, которая
струйкой лилась в его рот, не открывая глаз и не замечая ничего особенного
в ее вкусе. Он ощущал, как вместе с драгоценной влагой силы вновь
вливаются в его организм, и он бездумно наслаждался этим новым ощущением.
Так, конечно, вряд ли будет продолжаться, когда он откроет глаза. И вот
Дар открыл глаза. То, что он увидел, почти мгновенно отрезвило его.
Дело было не в том, что человеческое лицо, склонившееся над ним,
казалось чудовищным; человеческий облик уже отпечатался в его памяти до
того, как он потерял сознание, и более не поражал его. Всего две-три
секунды ясного сознания понадобились ему, чтобы понять, что хотя существо
не есть _личность_ в его понимании, оно, очевидно, не является враждебным
и не полностью лишено здравого смысла. В конце концов ведь это оно дало
ему воду и вернуло к жизни. И тревога, охватившая сейчас Дар Лан Ана, была
вызвана не самим фактом присутствия и не наружностью Крюгера, а источником