"Хол Клемент. Огненный цикл" - читать интересную книгу автора

достаточно большого флага, ни краски, которой можно было бы что-нибудь
написать на скалах. Единственными предметами, пригодными, по мнению Дар
Лан Ана, для решения этой проблемы, были пряжки на его ремнях.
Железные, плоские, хорошо отполированные, они могли служить зеркалами,
хотя и были весьма малы. Поскольку другого выхода не оставалось, надо было
приспособить эти пряжки. Он все еще продолжал брести к северу, когда
пришел к этому выводу.
Теперь оставалось решить, остановиться ли тут же на месте и посвятить
оставшееся время выкладыванию из пряжек узора, который с максимальной
надежностью привлечет внимание наблюдателя с пролетающего планера, или же
продолжать идти до тех пор, пока он не почувствует приближение конца.
Последнее решение имело то преимущество, что давало ему надежду добраться
до какого-нибудь особенно удобного места, скажем, до пика или до
нагромождения лавовых пластов, которое само по себе бросится в глаза
поисковой группе. То, что при этом он мог найти воду и спасти собственную
жизнь, не играло для него никакой роли; выбирая решение, он уже считал
себя мертвым. Единственное преимущество первой альтернативы состояло в
том, что остаток жизни он мог бы провести в тени, а это было бы куда
приятнее, чем тащиться дальше и дальше под огнем двух солнц.
Неудивительно, что он решил продолжать путь.
Он брел, карабкался, взбирался в зависимости от характера местности, а
красное солнце все поднималось, все росло. Вот оно уже начало попятное
движение к востоку, и только равномерное движение Аррена на запад могло
еще служить ориентиром для Дар Лан Ана. Вероятно, поправки, которые Дар
вводил в свой курс, были несколько неопределенные; вероятно, его путь,
путь к концу, вообще нельзя было назвать курсом в истинном смысле этого
слова, ибо, по мере того как шло время и поднималась температура, его мозг
все сильнее одолевали мучительные сигналы жажды, которые слало его тело.
Человеческое существо на его месте давно бы уже погибло - умерло и высохло
бы до последней капли влаги. Но у Дар Лан Ана не было потовых желез, его
нервные ткани выдерживали температуры, близкие к точке кипения воды, и
потому он терял драгоценную жидкость не столь быстро, как человек. Правда,
с каждым выдохом вода все же понемногу уходила, и дышать становилось все
больнее. Он уже не знал, почему так колышется ландшафт впереди: быть
может, дрожит горячий воздух, а быть может, у него что-то со зрением; ему
то и дело приходилось наводить на один предмет оба глаза, чтобы
удостовериться, что видит он правильно. Выступы скал на короткие мгновения
принимали облик живых существ; однажды он поймал себя на том, что
сворачивает с пути - обследовать лавовый валун. И долгие секунды прошли,
прежде чем он смог убедить себя, что за валуном никто не прячется. Здесь
никто не жил; никто не мог двигаться. Звуки, достигавшие его ушей, были
просто треском разогретой и лопающейся под солнечным светом лавы. Это он
слышал и раньше.
И все-таки определенно какое-то движение было. Может, нужно вернуться и
посмотреть?..
Вернуться. Это единственное, чего нельзя делать. Из всех возможных
действий это - самое бесполезное. По-настоящему бесполезное. И если уж
галлюцинации завладели его мозгом настолько, что могут толкать его на
такие поступки, значит, он ближе к концу, чем думал. Пора остановиться и
заняться отражателем, пока не утрачен контроль над мышцами.