"Хол Клемент. У критической точки ("Barlennan" #2)" - читать интересную книгу автора

самые крупные из них испарились, не долетев до поверхности. Озеру
оставалось жить недолго; Ник сел и принялся терпеливо ждать.
Подул легкий ветерок, растения просыпались, встречая новый день. Ник
чуял это ноздрями. Он знал, что будет: ветер усилится, на озере
появятся... нет, не волны, а вихревые воронки под более теплыми потоками
воздуха. С этого момента уровень воды в озере начнет снижаться даже
быстрее, чем это будет нужно Нику. Ветерок позволит ему не задохнуться,
если он не станет слишком приближаться к убывающей воде - да, теперь уже
ждать недолго. Он хорошо видел поверхность озера. Вода отступала, исчезая,
словно мираж. Ник осторожно двинулся вперед, с обеих сторон его окружала
вода. Значит, этот полуостров действительно завершался мысом, рассекающим
все озеро. Что ж, тем лучше.
Однако мыс не доходил до противоположного берега. Опять задержка!
Добрых четверть часа ему пришлось ждать на его оконечности, пока озеро не
высохло совсем. У Ника не хватило терпения, и он пошел вперед, вдыхая еще
не рассеявшиеся пары. К счастью, с ним не случилось ничего дурного. Через
несколько минут он уже взбирался на склон противоположного, восточного
берега, пробираясь сквозь гущу высоких растений. Погони не было видно.
Только два летающих хищника преследовали его. Он схватился за нож и с
огорчением подумал о потерянных копьях. Впрочем, если он пойдет достаточно
быстро, его не догонят. Он без колебаний нырнул в густые заросли.
Идти оказалось не очень трудно. Растения были гибкие, и он просто
раздвигал их. Иногда, однако, приходилось прорубать себе путь, и это было
не очень приятно, не столько потому, что требовало труда, сколько из-за
ножа - воздух разрушал его. Ножей и так не хватало, а Феджин выдавал новые
не слишком щедро.
Утро проходило, а преследователи все не появлялись. Большую часть
дороги он двигался быстро, без задержек на схватки с дикими зверями. Ему
на редкость повезло - обычно на сорокамильный переход приходилось четыре
или пять схваток с хищниками, сегодня же на его долю выпало лишь одно
сражение.
Проходили часы. Ник продолжал идти с такой скоростью, на какую только
был способен. Единственное столкновение почти не задержало его. Это был
летающий хищник, он плыл навстречу Нику и спикировал почти до самого
грунта, ему наперерез. По счастью, хищник был небольшой, и рука Ника
оказалась подлинней его щупалец. Выхватив нож, Ник проткнул газовые пузыри
хищника так удачно, что тот начал беспомощно барахтаться. Ник вложил
оружие в ножны и пошел дальше, почти не замедлив шага и потирая руку,
которой все же коснулось ядовитое щупальце.
Когда он, наконец, очутился в знакомых местах, рука уже перестала
болеть, а Альтаир стоял высоко в небе. Ник немного изменил направление и
прибавил шагу. Ему было неясно, что он будет говорить. Рассказывать обо
всем происшедшем в подробностях, по порядку, пожалуй, отнимет много
времени; важно, чтобы Феджин и остальные успели уйти. С другой стороны,
придется все объяснить, иначе ему не убедить Учителя в реальности
происшедших событий. Размышляя над этой проблемой, Ник невольно замедлил
шаг. Вдруг чей-то голос окликнул его по имени:
- Ник! Да неужели?! Где ты был? Уж больно ты часто дома не ночуешь!
Ник, потянувшийся было за ножом, узнал голос и опустил руку.
- Джонни! Как приятно снова услышать настоящую речь! Что ты делаешь так