"Джеймс Клеменс. И пала тьма ("Хроники убийцы богов" #1)" - читать интересную книгу автора

а минуту назад лекарь солгал о ее невинности. Она вспомнила, как его пальцы
трогали ее... внутри... возможно, с интересом ощупывая работу сообщника.
Девочку затрясло. Ее как будто осквернили заново, а на мгновение
воспрянувшая надежда рассыпалась в прах; Дарт охватил ужас, она
почувствовала себя в западне.
- Я буду следить за тобой. - Голос лекаря звучал, по обыкновению,
мягко, но пальцы с угрозой, до боли впились в плечо. - Но пока что у нас
обоих есть секреты, которые лучше никому не открывать.
Матрона Граннис повысила голос, чтобы перекрыть потрясенный говор в
коридоре:
- Пойдем, Дарт. Ночь тебя ждать не будет.
Задавленно вскрикнув, Дарт вырвалась. Сорок пар глаз уставились на нее
с упреком. Никто не поздравил ее с синим крестом на лбу. Девочку одолевало
желание скрыться в ближайшей уборной и соскоблить с себя знак чистоты, но
сейчас только он и отделял ее от немедленного изгнания.
Дарт без оглядки зашагала по коридору. Ей удалось выиграть короткую
отсрочку - но стоит ли она того?
В конце коридора ее встретили Лаурелла и Маргарита. Они смотрели на
нее, как будто ее только что вытащили с грязного дна Тигре.
- Что там случилось? - спросила Лаурелла.
Дарт в ответ лишь покачала головой. Ей предстояло найти ответ на более
важный вопрос: что теперь делать?

* * *

Ночь наступила слишком быстро.
Дарт спряталась за спинами подготовленных к церемонии избранников в
зале под Высокой часовней. Посредине помещения медная винтовая лестница вела
в святую комнату с куполом наверху, но пока на небе не взойдет полное лицо
матери-луны и не зазвенят колокольчики оракулов, проход оставался закрытым.
Ученики постились весь день, и сразу после захода солнца их отослали в
этот зал для подготовки к церемонии. У стен стояло множество маленьких
алтарей, на них ожидающие чести зажгли по палочке благовоний, чтобы их
молитвы долетели до эфира, а потом кинули в глубокие сквозные колодцы,
наполненные водой, кусочки свинца, чтобы грехи сгинули в наэфире внизу.
После ритуала последнего очищения оставалось только ждать.
Дарт осторожно огляделась вокруг. На почетном месте рядом с лестницей
собрались юноши и девушки с пятого и шестого этажей. Они упрямо пытались
выглядеть скучающими или равнодушными, но девочка видела, что их тоже
снедает страх. Их время подходило к концу. Для некоторых сегодняшняя
церемония будет последней попыткой.
На противоположной стороне зала обитатели четвертого этажа оживленно
болтали. Они еще не успели привыкнуть к церемониям, и их глаза радостно
сияли в предвкушении грядущего пышного зрелища.
Саму Дарт окружало море мальчиков с третьего этажа, одетых в
традиционные черные панталоны, свободные серые рубашки и серые ботинки.
Шанс, что выберут кого-то из претендентов столь нежного возраста, был
ничтожно мал, и поэтому их внимание привлекала не священная лестница, а трое
стоящих рядом девочек: Лаурелла, Маргарита и Дарт.
Новости о разрушениях в осветилище мгновенно разнеслись по Конклаву.