"Артур Кларк. Свидание с Рамой" - читать интересную книгу автора

Глава 8. ШЛЮЗЫ ПОЗАДИ

Прежде Нортон никогда не ощущал своего родства с давно умершим
египтологом. С тех пор как Говард Картер впервые заглянул в гробницу
Тутанхамона, никому из людей не довелось пережить мгновения, подобного
этому, - да и сравнение с Картером было примитивным.
Тутанхамона похоронили чуть ли не вчера - менее четырех тысяч лет
назад; возраст Рамы мог оказаться почтеннее возраста самого
человечества. Крошечная гробница из Долины фараонов затерялась бы в
коридорах, которые они уже прошли, а впереди, за последним
препятствием, лежало пространство, по крайней мере в миллион раз
большее. А уж сокровища, которые, вероятно, поджидали их здесь, были
просто невообразимы.
В эти решающие минуты прекратились всякие радиопереговоры; знающая
свое дело команда и не нуждалась в изустных докладах, чтобы понять,
что все проверки закончены. Мерсер лишь поднял руку в знак того, что
все в порядке, и показал капитану на жерло последнего тоннельчика.
Люди, не сговариваясь, разом почувствовали, что этот исторический
момент нельзя принижать болтовней по пустякам. Нортон засветил фонарь,
включил ранцевый двигатель и медленно поплыл по короткому коридорчику,
волоча за собой страховочный трос. Десять секундой вот он внутри.
Внутри чего? Впереди была глубочайшая тьма, не отражающая ни
искорки света. Собственно, он то и ждал, ждал - и все-таки не верил.
Все вычисления показывали, что противоположная стена удалена от него
на десятки километров; теперь его глаза подтверждали, что это
действительно так. Он не спеша вплывал в эту тьму - и вдруг ощутил
острое желание удостовериться в прочности страховочного троса, намного
более острое, чем когда бы то ни было прежде, даже при первой вылазке.
Ну, не смешно ли: в полете он без содрогания мерил взглядом
космические бездны, отчего же его приводят в смущение какие-то жалкие
кубические километры пустоты?
Он все еще обсуждал с собой эту щекотливую проблему, когда
закрепленный на тросе амортизатор прервал его парение; сработал
амортизатор: Нортон почти не почувствовал отдачи. Он перестал тщетно
вглядываться в ничто, лежащее впереди, и направил луч фонаря под ноги,
туда, откуда только что взмыл.
Можно было подумать, что его подвесили над центром игрушечного
кратера, который в свою очередь был лишь оспинкой у основания другого
несравненно большего. Во все стороны от этого большого катера
вздымались склоны и террасы геометрически правильной формы и,
несомненно, искусственного происхождения; склоны и террасы
чередовались, пока не исчезали во мраке. В сотне метров от себя Нортон
заметил выходы двух других воздушных шлюзов, однотипных с тем, который
они прошли.
И все. В том, что он видел, не было ничего слишком непривычного или
чуждого - картина во многом напоминала заброшенный рудник. Нортон
поневоле ощутил известное разочарование: затраченные усилия