"Артур Кларк. Стрела времени" - читать интересную книгу автора

Артур Кларк.

Стрела времени

Перевод: Ю.Эстрин
Изд.: А.Кларк "Космическая одиссея 2001 года", М., "Мир", 1970
OCR

Река пересохла, и озеро почти совсем обмелело, когда чудовище,
спустившись по сухому руслу, стало пробираться по топкой безжизненной
равнине. Далеко не везде болото было проходимым, но и там, где грунт был
потверже, массивные лапы под тяжестью огромной туши увязали более чем на
фут. Временами чудовище останавливалось и, быстро, по-птичьи поворачивая
голову, осматривало равнину. В эти минуты оно еще глубже погружалось в
податливую почву, и через пятьдесят миллионов лет люди по его следам сумели
определить продолжительность этих остановок.
Вода не вернулась, и палящее солнце превратило глину в камень. Затем
пустыня укрыла следы защитным слоем песка. И лишь потом - миллионы лет
спустя - сюда пришел Человек.
- Как по-твоему, - проревел Бартон, пытаясь перекричать грохот, - уж
не потому ли профессор Фаулер стал палеонтологом, что ему нравится играть с
отбойным молотком? Или он только потом пристрастился к этому занятию?
- Не слышу! - крикнул в ответ Дэвис, облокачиваясь на лопату с видом
заправского землекопа. Он с надеждой поглядел на часы. - Давай скажем, что
пора обедать. Он ведь снимает часы, когда возится с этой штукой.
- Номер не пройдет, - прокричал Бартон, - он давно раскусил нас и
всегда накидывает минут десять. Но попытка - не пытка. Все лучше, чем это
чертово ковыряние.
Оживившись, палеонтологи положили лопаты и направились к шефу. Когда
они подошли, профессор выключил перфоратор, и наступила тишина, нарушаемая
только пыхтением компрессора неподалеку.
- Пора возвращаться в лагерь, профессор, - сказал Дэвис, небрежным
жестом заложив за спину руку с часами, - вы же знаете, как ругается повар,
когда мы опаздываем.
Профессор Фаулер, член Королевской академии наук, обладатель множества
научных званий, безуспешно попытался стереть со лба коричневую грязь. Мало
кто из случайных посетителей раскопок мог узнать в этом загорелом,
мускулистом полуобнаженном рабочем, склонившимся над излюбленным отбойным
молотком, вице-президента Палеонтологического общества.
Почти месяц ушел на расчистку песчаника, покрывавшего окаменелую
поверхность глинистой равнины. Расчищенный участок в несколько сот
квадратных футов представлял собой как бы моментальный снимок прошлого,
пожалуй, наилучший из всех известных палеонтологам. Когда-то в поисках
исчезающей воды сюда переселились десятки птиц и пресмыкающихся; с тех пор
прошло несколько геологических эпох, от этих существ ничего не осталось, но
следы их сохранились навечно. Почти все следы удалось распознать, кроме
одного, принадлежавшего существу, неизвестному науке. Это был зверь весом в
двадцать-тридцать тонн, и профессор Фаулер шел по следам
пятидесяти-миллионнолетней давности с азартом охотника за крупной дичью. Кто
знает, возможно, ему даже удастся настичь чудовище: в те времена равнина