"Г.К.Честертон. Наполеон Ноттингхильский" - читать интересную книгу автора

Вдали холмов твоих, в ночи
Мне грезилось: взметались ввысь
Под небо улицы-лучи
И там со звездными сплелись.
Так я ребенком грезил, сонный.
И ныне брежу этим сном
Под серой башней, устремленной
К звезде над Кэмпденским холмом.

Г.-К. Ч.
Перевод Муравьева Н. В., 1990 г.


Книга первая

Глава 1
ВСТУПИТЕЛЬНОЕ СЛОВО ПО ЧАСТИ ПРОРОЧЕСТВА

Род людской, а к нему относится немалая толика моих читателей, от века
привержен детским играм и вовек не оставит их, сердись не сердись те
немногие, кому почему-либо удалось повзрослеть. И есть у детей-человеков
излюбленная игра под названием "Завтра - небось не нынче"; шропширцы из
глубинки именуют ее "Натяни-пророку-нос". Игроки внимательно и почтительно
выслушивают умственную братию, в точности предуказывающую общеобязательное
будущее. Потом дожидаются, пока братия перемрет, и хоронят их брата с
почестями. А похоронивши, живут себе дальше как ни в чем не бывало своей
непредуказанной жизнью. Вот и все, но у рода людского вкус непритязательный,
нам и это забавно.
Ибо люди, они капризны, как дети, чисто по-детски скрытничают и спокон
веков не слушаются мудрых предуказаний. Говорят, лжепророков побивали
каменьями; но куда бы вернее, да и веселее побивать пророков подлинных. Сам
по себе всякий человек с виду существо, пожалуй что, и разумное: и ест, и
спит, и планы строит. А взять человечество? Оно изменчивое и загадочное,
привередливое и очаровательное. Словом, люди - большей частью мужчины, но
Человек есть женщина.
Однако же в начале двадцатого столетия играть в "Натяни-пророку-нос"
стало очень трудно, трудней прямо-таки не бывало. Пророков развелось
видимо-невидимо, а пророчеств еще больше, и как ни крутись, а того и гляди
исполнишь чье-то предуказание. Выкинет человек что-нибудь несусветное, сам
себе удивится, и вдруг его оторопь возьмет: а ведь это небось ему на роду
предуказано! Залезет тот же герцог на фонарный столб, или, положим,
настоятель собора наклюкается до положения риз - а счастья ни тому, ни
другому нет: думают, а ну как мы чего исполнили? Да, в начале двадцатого
столетия умствующая братия заполонила чуть не всю землю. Так они
расплодились, что простака было днем с огнем не сыскать, а уж ежели находили
-- толпами шли за ним по улице, подхватывали его на руки и сажали на высокий
государственный пост.
И все умники в голос объясняли, чему быть и чего не миновать --
твердо-натвердо, с беспощадной прозорливостью и на разные лады. Казалось,