"Кэролайн Черри. Последняя база" - читать интересную книгу автора

космической торговле внезапный и хорошо нацеленный удар.
В структуре Компании воцарился хаос. Она изрядно опоздала с
инструкциями, и станция Пелл долгое время росла безо всякого надзора.
Независимо от Земли возле самых далеких звезд возникли две новые станции:
Маринер и Викинг, потом - Рассел и Эсперанс. Пока наставления Компании,
что и как надлежит делать новоиспеченным станциям для налаживания
торговли, путешествовали по цепочке, они утратили всякую
целесообразность... ибо торговля уже наладилась - в новой форме. Пелл сам
производил необходимые биовещества. От него было рукой подать до
большинства звездных станций, и промышленники Внеземелья, некогда видевшие
в Земле любимую мать, не колебались в выборе.
А тем временем уже строились новые станции. Великое Кольцо было
разорвано. Некоторые корабли Земной Компании на свой страх и риск взялись
торговать с Дальним Внеземельем, и остановить их оказалось невозможно.
Цена на земные товары падала, а грузы, которые Компания получала от
колонистов, с каждым рейсом стоили дороже.
Затем Компания получила второй удар... Выяснилось, что во Внеземелье
есть еще одна пригодная для освоения планета, открытая купцом и искателем
приключений Сытиным, и близ нее уже созданы станции Передовая, Парадиз и
Вайят.
И тогда Компания приняла решение: убытки покроет система откупа,
пошлин и налогов. Препираясь со станционерами, директора Компании
прибегали к таким аргументам, как "интересы человеческого сообщества",
"нравственный долг" и "бремя благодарности".
Некоторые станции и торговцы платили пошлины и налоги. Иные
отказывались, в особенности те, что находились между Пеллом и Сытином.
Компания, утверждали они, ни гроша в их бизнес не вложила, а потому не
вправе их обирать.
Тогда Земля навязала станциям систему виз, деклараций и досмотров,
окончательно озлобив торговцев, считавших корабли своей собственностью.
Более того, из Глубокого Космоса отозвали корабли-разведчики, ясно
давая понять, что Компании угодно положить конец расширению Внеземелья.
Эти быстрые исследовательские корабли были вооружены, и немудрено, ведь
они предназначались для полетов в неизвестность. Но сейчас им нашли иное
применение: совершать набеги на станции и учить их обитателей уму-разуму.
И самое печальное: экипажи разведчиков - герои Внеземелья - превратились в
надсмотрщиков и карателей.
Торговцы не остались в долгу и вооружили неповоротливые фрахтеры. Эти
корабли вовсе не предназначались для войны, однако отважно вступали в
перестрелки с разведчиками.
Большинство мятежных купцов скрепя сердце согласились платить
Компании и заявили об этом. Непримиримые отступили в самые дальние
колонии, практически недосягаемые для землян.
Противостояние переросло в войну, - хотя войной ее поначалу никто не
называл... Вооруженные разведчики сражались с торговцами, обслуживавшими
дальние звезды.
Так появилась Черта - линия фронта. Великое Кольцо восстановилось, но
оно лишилось звезд за Передовой и уже не приносило былой выгоды. Вольной
же торговле не помешала и Черта. Законопослушным купцам, в отличие от
мятежных, позволялось летать куда им заблагорассудится... но лицензии и