"Кэролайн Черри. Последняя база" - читать интересную книгу автора

мужчины. Джон был очень самолюбив и ненавидел такую жизнь. Ненавидел грязь
под ногами и вечный холод, от которого не спасали ни дождевик, ни костюм,
ни теплое исподнее. Непромокаемая одежда и обязательные маски превращали
всех людей на базе в желтых пугал, едва различимых сквозь завесу дождя. А
низовики носились в чем мать родила, да еще и радовались! У них были
гибкие туловища и длинные, тонкие конечности; коричневый мех темнел от
влаги. Лица и глаза круглые, а рты застыли буквой "о", будто в
непрестанном изумлении. Они таращились и щебетали на своем птичьем языке,
и этого щебета не мог заглушить даже неумолчный бас грома.
Стуча зубами, Джон шагал прямиком к взлетно-посадочной площадке,
расположенной на противоположной стороне треугольного периметра базы. Джон
был один на тропинке - значит, ни встреч, ни прощаний не ожидается. Только
затопленные поля, приземистый серо-зеленый кустарник да ленточные деревья,
окружавшие базу, виднелись в пелене дождя. Река переполнилась, на том
берегу образовалось болото, и все попытки осушить его ни к чему не
привели. Следовательно, опять жди эпидемии среди туземных рабочих. Если
хоть один из них ускользнет от ревакцинации... Да, база на Нижней - это
вам не райские кущи. Джон покидает эту медвежью дыру с легким сердцем, и
пускай о низовиках печется новое начальство. Как раз тот случай, когда не
стоит ни о чем жалеть... И все же мысли о том, что ему "дали по шапке",
терзали душу.
- Сэр! - словно не желая расставаться с ним, вдогонку, расплескивая
лужи, бежал Беннет Джасинт. Джон не остановился, лишь повернул голову.
Беннету пришлось обгонять его по грязи.
- Мельничная плотина! - прохрипел Джасинт сквозь клапан противогаза.
- Нужно срочно послать туда бригады людей с тяжелой техникой и мешками с
песком.
- Это уже не моя печаль, - ухмыльнулся Джон. - Ступай туда сам. Что,
без меня не справишься? Захвати с собой этих неженок низовиков, а лучше
дождись нового начальства. Растолкуй моему племяннику, что и как делать.
- А где он? - спросил Джасинт - заядлый обструкционист, не лазящий в
карман за контрдоводами. Один проект Джона он задробил совершенно открыто,
и дорога к штольням так и осталась тропинкой через непроходимую болотину.
Джон улыбнулся и указал на стоящие невдалеке складские купола.
- Нет времени, - буркнул Джасинт.
- Не моя печаль, - повторил Джон.
Посмотрев в глаза бывшему шефу, Джасинт выругался и побежал к
пакгаузам, но с полдороги свернул к мельнице. Джон расхохотался: скоро в
закромах вымокнет все зерно. Вот и славно, пускай Константины подергаются.
Он перевалил через холм и спустился к челноку - чужеродный,
серебристый, тот возвышался над утоптанным лугом. Грузовой люк был открыт,
по пандусу сновали низовики и среди них - несколько человек в желтом. Джон
ступил на тропу, по которой ходили низовики, и зашагал по топкой грязи, но
сразу отскочил на травянистую кромку и выругался, едва не сбитый с ног
туземцем, который шатался под тяжестью ноши. Он двинулся дальше, не без
удовлетворения глядя, как грузчики освобождают ему дорогу, кивнул
надзирателю и поднялся по пандусу в темное корабельное чрево. Там на
холоде он стащил с себя дождевик, но оставил маску. Затем велел бригадиру
низовиков прибраться в замызганном трюме, а сам прошел к лифту, поднялся
наверх и по чистому стальному коридору добрался до темной пассажирской