"Кэролайн Черри. Последняя база" - читать интересную книгу автора

Представители Компании покинули зал, не дожидаясь конца заседания.
Позднее охрана доложила, что они агитируют в доках, предлагая за фрахтер
бешеные деньги, причем сулят заплатить золотом. Но фрахтеры не соглашались
- кроме тех, что курсировали между станцией и копями. Пелл чуял беду - как
и все, кого вскормило Внеземелье. Двое из спутников Эйриса наняли корабль,
чтобы вернуться домой, на Солнечную, - тот самый корабль, что привез их
сюда, маленький ветхий джамп-фрахтер, единственный купец с эмблемой
Компании на борту, пять-шесть лет из каждых десяти проводивший в доках
Пелла, доставлявший на Землю всякие диковины и деликатесы, а сюда -
дорогостоящие товары прародины. Остальные четверо агентов повысили цену и
наняли-таки дальнерейсовик до Викинга - наняли без каких-либо гарантий
владельца, настоявшего на собственном графике движения и курсе. Иными
словами, они приняли те же условия, что предлагала им Мэллори, - но при
этом вынуждены были заплатить.



* ЧАСТЬ ШЕСТАЯ *

1. ГЛАВНАЯ БАЗА НА НИЖНЕЙ: 20.5.52
Когда на Нижнюю садился челнок, там бушевала буря. Такое не было
редкостью в этом облачном мире, где всю зиму северный континент кутался в
морской туман, где человеку нельзя было толком ни замерзнуть, ни
согреться, где тоскливыми месяцами он не видел солнца, не мог разглядеть
звезд.
Пассажиры спускались на взлетно-посадочную площадку под холодным
проливным дождем. Усталые и раздраженные люди гуськом плелись по склону
холма, чтобы разместиться в надувных пакгаузах, среди кип циновок и
пропитанных влагой мешков с прошем и фикилем.
- Передвинуть и уложить в штабеля! - кричал надсмотрщик, если
где-нибудь становилось слишком тесно. Стоял жуткий шум: ругань, стук
дождевых капель о купола, неумолчное тарахтение компрессоров. Утомленные
станционеры - монтажники и техи - дулись, но в конце концов приступали к
работе... Многие из них были молоды, большинство - почти без багажа, и все
без исключения напуганы первой встречей с непогодой. Они родились на
станции, а потому страдали одышкой от избыточной гравитации и вздрагивали
при громах и молниях, которые словно гонялись друг за дружкой в мутных
небесах. Всем предстояло не смыкать глаз, пока они не оборудуют нечто
вроде рабочего поселка. Всем - даже туземцам, что доставляли из-за холма и
грузили на челнок провиант или пытались спасти купола от неминуемого
затопления.
Понаблюдав за всем этим, Джон Лукас поморщился и вернулся в
операторскую - самый большой купол, где размещался центр управления базой.
Он походил по кабинету, прислушиваясь к дождю, прождал больше получаса,
наконец снова оделся и натянул противогаз.
- До свиданья, сэр, - вышел из-за стола комптех. В куполе дежурило
еще двое-трое; они тоже оторвались от работы. Угрюмо пожав им руки, Джон
вышел через узкий воздушный шлюз и по деревянному крыльцу спустился на
истязаемую ливнем тропку.
Ярко-желтый пластик дождевика скрывал его жирок пятидесятилетнего