"Макс Черепанов. Костер." - читать интересную книгу автора

кам здоровенный упитанный тигр. Длинноволосый, растерянно хрюкнув, уле-
тает обратно во тьму от удара тяжелой когтистой лапы, и еще некоторое
время слышно, как он ломает сучья и ветки, проламывая собой чащу. Неко-
торые аплодируют, кто-то усмехается, но все равно молчаливо одобряет.
Правая передняя лапа тигра испускает бледно-серебристое сияние -
у этого костра к природной силе большой кошки-перевертыша добавляется
благословление могучего Чана, хранителя костров. Тигр некоторое время
топчется на месте, потом с тихим свистящим звуком уменьшается в разме-
рах, и снова на песочке мурлычет полосатый котенок. Но теперь уже не
нужно быть опытным обитателем Леса, чтобы расслышать в тихом перекатыва-
нии горошин рев большой полосатой кошки.
Вдруг замечаю, что на котенка уже никто не смотрит, и поворачи-
ваю голову в ту сторону, куда направлены взгляды остальных. К костру
подходят трое, и их приветствуют не в пример громко, некоторые - стоя.
Больше всего выделяется из новоподошедших высокий плотный человек в до-
рогих доспехах с резьбой, различимой сквозь складки бархатного плаща. Он
присаживается к пламени по-хозяйски основательно, и сразу протягивает к
огню унизанные перстнями пальцы. Впрочем, улыбается он приветливо, и,
кажется, искренне. Многие смотрят на него, не отрываясь, и я понимаю,
почему.
Быть хорошим охотником - почетно, но их есть в Лесу. Редкий
зверь - достойная добыча, но немногие способны создавать зверей, охота
на которых - не работа мясника, а искусство. Это под силу только профес-
сиональным магам... и сейчас у костра сидит парочка таких. Но они тоже
отдыхают здесь от работы, и их посохи неприметно лежат, зачехленные, в
тени.
Посох новоподошедшего впечатляет. Его верхняя часть украшена
несколькими крупными драгоценными камнями: пара черных жемчужин, один
кроваво-красный рубин, несколько камушков поменьше, но все же любой из
них стоит немало. Каждый камень в посохе означает созданных магом зве-
рей, и этот посох заставляет уважать его хозяина одним своим видом.
Слева от мага сидит человек в черном шлеме с рогами. Он испод-
лобья оглядывает сидящих у костра, и его тяжелый взгляд упирается в
предсказателя погоды.
- Чей дубль? - хрипло спрашивает он и мрачно оглядывает присут-
ствующих.
- Хранитель разрешил, - говорит кто-то.
- Мне неинтересно, - медленно говорит рогатый, - разрешил или не
разрешил Хранитель костра. Я спрашиваю, чей это дубль?
Ему не отвечают. Не помнят, или не хотят сказать, что дубля соз-
дал один из прохожих в благодарность за свет и тепло у нашего костра.
Рогатый пожимает плечами, достает сияющий жезл и протягивает его в нап-
равлении искуственного человека, который простодушно тянется навстречу
своему палачу.
- Сегодня солнечно, - говорит он.
Ломаная синяя молния испепеляет его мгновенно, бедняга дубль не
успевает ничего ни понять, ни ощутить. Ладно хоть сразу.
- Дубли неугодны Чану, - произносит человек в черном шлеме с
легким пафосом.
Маг в бархатном плаще, кажется, одобрительно кивает. А рогатый