"Макс Черепанов. Костер." - читать интересную книгу автора

говорит громко, чтобы слышали все, некоторые негромко беседуют, склонив
головы - видимо, о своем. Возраст у сидящих очень разный, приемуществен-
но здесь молодые охотники, хотя мелькают и бороды с проседью, и почти
детские лица. Но, несмотря на молодость, заметно, что публика подобра-
лась особая, редко в Лесу можно встретить такой отборный состав. Даже у
самых молодых на поясах можно видеть кинжалы, иногда - рукояти мечей и
арбалетов за спиной, а на улыбающихся лицах - шрамы. Эти ребята давно в
Лесу, и у каждого на счету не один убитый зверь.
Некоторые пришли в эту ночь к костру очень издалека - из святой
земли, из северных краев... не поленились проделать долгий путь. Знако-
мые все лица - длинный Билл, Эннмансер, Никки-Найки, а`Данн...
У пламени греются не только люди. На маленьком коврике, свернув-
шись, еле слышно мурлычет полосатый серый котенок. Внешность в Лесу не
значит почти ничего, и не зря вокруг маленького зверька на метр вокруг
пустое пространство. Не нужно быть магом, чтобы увидеть вокруг рассеяно
мурчащего представителя семейства кошачьих ауру силы ; здесь в этом нет
ничего необычного. Похожая аура есть не менее чем у трети сидящих у кос-
тра, а если ее не видно - это говорит только о том, что, возможно,
чье-то умение скрывать лучше, чем твое умение видеть. Скрытая сила - си-
ла вдвойне.
Но сидящие у костра не думают о силе и оружии, которым обвешаны
некоторые из присутствующих. Сюда приходят не воевать, но отдыхать - и
неписанный кодекс запрещает обнажать оружие в свете этого Костра. Обыч-
ные клинки, кроме блесснутых - или, на крайний случай, особенно хорошо
заговоренных, теряют свою остроту в колебании теплого дружеского света.
Эта область Леса - владение местного божества, Чана, и все пылающие
здесь костры находятся под его рукой и защитой. В этом есть своя пре-
лесть - не выпадая из разговора, я вспоминаю ночевки у других костров в
долине, куда не распространяется власть Чана...
...Просыпаешься, как от толчка, и сразу понимаешь, что происхо-
дит что-то неладное. Многоголосое бормотание слышится со всех сторон, и
ты видишь, что пламя почти погасло, и не видно света звезд - потому что
пространство вокруг заполонили существа с телами людей, но без лиц. Они
наваливаются группой на каждого из спящих у костра моих товарищей, по
очереди, и тот, не просыпаясь, живьем уходит в землю. Трое уже подступи-
ли было ко мне - но, на свое счастье, я успел проснуться.
- Вставайте! - кричу, вскакивая, и в два взмаха мечом развали-
ваю пару безлицых напополам. Их место тут же занимают четверо других, и
я понимаю, что не справлюсь один.
- Народ, вставайте, просыпайтесь, просыпайтесь!! - кричу я, бе-
шено вращая мечом, но нападающих слишком много - лезвие вязнет в телах,
в бесцветной жидкости, заменяющей им кровь. Двое или трое ребят успе-
вают проснуться, и их мечи тоже идут в дело. Мелькает растерянное лицо -
в суматохе парень потерял свое оружие, и я бросаю ему собственный запас-
ной меч. Спина к спине, мы прикрываем пламя костра, не уставая колоть и
рубить - но безлицые все прут и прут из мглы леса, давят, место каждого
растворенного в земле занимают двое и трое новых.
В круг врываются еще трое наших - поспешивших на шум битвы, по-
мочь друзьям - от соседнего костра. Устанавливается баланс - мы успе-
ваем уничтожить примерно столько же безлицых, сколько выходит из тьмы за