"Волшебники" - читать интересную книгу автора (Дрейк Эмили)

32 Игра окончена

Джейсон приземлился на колени у порога ржавых ворот. Он поднял над головой руку с кристаллом, чтобы осветить металлические створки, и увидел Врата: из тяжелого кованого железа, холодные и неприступные. Он встал и ощупал их обеими руками, сунув под мышку копье Трента. С каждым прикосновением Врата всплывали у него перед глазами все четче, пока не заполнили все его мысли и чувства. Они возвышались над ним. Мальчик видел, что столбы вырастают прямо из гранитных плит. Ели, что зловеще шумели вокруг, были вовсе не такие, как в лагере Рэйвенвинг.

Мальчик потряс решетку. Он обнаружил огромные замки, которые держали ворота на запоре, но в них не было замочной скважины. А значит, нельзя было подобрать ключа. Он направил на замок луч кристалла, надеясь отпереть его таким образом, но ничего не вышло.

Джейсон почувствовал, что поток манны вот-вот ударит в него, как океанская волна во время прилива. Там, в лагере, уже еле-еле удерживают натиск шторма. Безудержной силой он прокатится по всей земле, прибьет его к решетке ворот и расплющит в лепешку. Вряд ли он выстоит. А затем шторм с еще большей силой вновь обрушится на лагерь. Он видел, как на том берегу озера сверкают вспышки, идет ожесточенная битва. Внезапно все, как днем, озарилось ярким светом. Как огонь маяка, свет пронзил истекающие манной тучи, и тьма отступила в клокочущем беспорядке. Еще раз. Трент слов на ветер не бросает. Наверное, был и звук, но до Джейсона он не доносился.

Снова проведя ладонью по замку, он почувствовал боль в левой руке. По шраму как будто провели ледяным ножом. Волкойоты почуяли его. Они приближаются. Он понял это еще до того, как их жуткий вой заглушил даже вой ветра и шум битвы. Джейсон медленно обернулся, зная, что притягивает их.

К нему приближались пять волкойотов. Серые тела скользили среди колючих кустов и ветвей елей, равнодушные к боли, не замечающие препятствий. Оскаленные пасти, тяжелые хвосты, шкуры всех расцветок: от серебристой до рыжеватой и угольно-черной. Во тьме светились зеленые и красные глаза. С воем они окружили свою цель — мальчика.

Джейсон застыл на месте.

Если бы с ним был Трент, была бы хоть какая-то надежда.

Или еще кто-нибудь.

Но он стоял у запертых ворот совершенно один, не имея ни малейшего понятия, что предпринять. Он сжимал кристалл обеими руками, борясь сам с собой: левая была готова выронить камень в любую секунду. Она бы предала правую, будь на то ее воля. Руки дрожали, Джейсон покрепче сжал зубы. Он прижался спиной к решетке.

Волкойоты остановились перед ним на расстоянии одного прыжка и кружили вокруг, исходя слюной и сверкая глазами. Они ворчали и рычали друг на друга почти игриво. Уши стояли торчком в предвкушении расправы над добычей. Звери поскуливали и поглядывали на вожака.

Вожак выступил вперед:

— Пррришло вррремя, — сказал он, содрогаясь каждый раз, когда из пасти вырывалось слово. Голос у него был хриплый и срывался. Какую боль, должно быть, доставляла ему человеческая речь!

— Я трребую по прраву! — С последним словом он передернулся всем телом и отряхнулся. Из пасти потекла горячая слюна.

Стая за его спиной ликующе завыла. Их чудовищные голоса эхом отразились от горных вершин и железных ворот. Волкойоты кружили и переминались с лапы на лапу: вперед-назад, вперед-назад. Клыки и длинные когти блестели во тьме. Джейсону некуда было бежать.

На том берегу озера все снова озарилось ярким светом, и раздался громкий рев трубы: это Соуса с помощью Трента превратил свой рожок в Иерихонскую трубу. Поможет ли это им? Удастся ли друзьям отстоять лагерь, даже если он погибнет здесь? Нет, от него слишком многое зависит. Джейсон высоко поднял копье.

— Так идите и возьмите меня.

Вожак зарычал и приготовился к прыжку. Под шкурой зашевелились мускулы. Джейсон тоже приготовился. Возможно, ему удалось бы пройти сквозь кристалл и исчезнуть, но теперь уже нет времени сосредоточиться.

Юный Маг…

Джейсон услышал тихий вздох. Слова донеслись у него из-за спины, но ведь там никого не было. А если там кто-то есть, то ему угрожает еще большая опасность. Враг может напасть со спины, исподтишка!

Волкойот поменьше опередил вожака и, рыча, ринулся на Джейсона. Он издал удивленный вопль, когда Джейсон нанес ему удар своим копьем. Швейцарский нож вошел под шкуру на удивление глубоко. Чудовище метнулось в сторону с раскрытой пастью, тряся головой, чтобы избавиться от жгучей боли. Изо рта у него потекла розовая пена. Волкойот тер лапами морду, визжал и катался по земле.

Джейсон снова налег на ворота, пытаясь удержать равновесие. Он крепко сжимал копье.

Юный Маг…

Снова этот бездыханный, низкий, умоляющий голос.

Кто-то… зовет его.

Джейсон нашел в себе силы обернуться. Несмотря на опасность, он заглянул между прутьями решетки. Это было его ошибкой: в ту же секунду вожак прыгнул. Тяжелое тело навалилось на него, в лицо Джейсону ударило горячее дыхание. Мальчик повалился на землю. Копье отлетело в сторону. Джейсон запустил руки в шкуру животного, вцепился в шею, отталкивая от лица оскаленную пасть. Волкойот был тяжелее. Джейсону не удавалось его сбросить. Зверь рычал и щелкал зубами, все ближе и ближе. Еще секунду — и его собратья вцепятся мальчику в руки и ноги.

Поток манны с грохотом пронесся прямо у них над головами и осыпал градом. Джейсон видел, как манна клокочет в неукротимом водовороте, отталкиваясь от ворот и поворачивая обратно. У него закружилась голова.

Волкойот высвободился из его объятий и, тряхнув головой, заставил Джейсона выронить кристалл. Со стуком он покатился по каменным плитам. Джейсон сжал зубы. Он сорвал с шеи амулет Томаза и с размаху засунул кулак с мешочком прямо в пасть чудовищу, как уже делал когда-то. Шрам вновь раскрылся, раздираемый гигантскими клыками, и начал кровоточить. Джейсон взвыл от боли, зажатый в тисках чудовищной пасти.

Вдруг зверь выплюнул его руку и перекатился на спину. Воя от боли, он тер морду лапами. Волкойот выл и задыхался, не в силах унять огонь внутри. Джейсон поднялся на ноги и подобрал кристалл. Повсюду была разбрызгана кровь. Мальчик взял копье и тяжело оперся на него. Голова у него кружилась от боли. Волкойот снова захрипел и, давясь, попытался выплюнуть амулет, но тут же, скорчившись, изошел потоком кровавой слюны. В лицо Джейсону вновь ударил поток манны. Дождь и ветер почти распластали его по стене. В легких не осталось воздуха. Град обжигал кожу.

Пошатываясь от боли, Джейсон прислонился к Железным Вратам. Нет больше сил сопротивляться. Шторм вот-вот окончательно обессилит его, и он достанется чудовищам, которые воют вокруг. Джейсон пошатнулся и снова положил руку на замок, пытаясь удержать равновесие. Волкойоты, рыча, подбирались все ближе, готовые к прыжку.

Рука его задрожала. Из раны вытекла струйка крови, прямо на железный засов, на кристалл, и пролилась на землю. Когда Джейсон отдернулся, ворота вдруг приоткрылись. Створки задрожали с ужасающим скрипом.

Внутри у Джейсона похолодело. Перед ним зиял мрачный каменный склеп из холодного серого камня. Это место знакомо ему. Оно пришло из его ночных кошмаров. В этот момент Джейсон больше всего мечтал о том, чтобы Врата захлопнулись снова, но он сам был повинен в том, что они открылись.

Могила была больше и еще кошмарнее, чем в его снах. Мальчик чувствовал, как его пронизывает ледяной холод. Он ясно видел человека в гробу. Казалось, что он не мертв, а находится где-то на границе между жизнью и смертью, как спящий вампир. Джейсон засунул руку в карман рубашки и нащупал головку чеснока. Он не мог оторвать взгляда от лежащего на одре высокого стройного мужчины. Под мраморной кожей пульсировала кровь, а на плечи ниспадали каштановые кудри. Он был одет, как в глубокую старину, но тление совсем не тронуло одежду.

Джейсон посмотрел вглубь могилы. Там, в дальнем конце, находились вторые Железные Врата, тоже запертые. Джейсон с ужасом понял, что ему предстоит сделать.

Ему придется пройти по узкому каменному коридору, через весь склеп, и открыть вторые Врата. Он едва протиснется в него. Возможно, ему даже придется коснуться кошмарного гроба с его обитателем.

У мальчика перехватило дыхание. Ледяной холод могилы пробирал его до костей. Джейсон тряхнул головой.

— Я открыл Врата! Разве этого недостаточно?!

Тишина была ему ответом. Джейсон крепко зажал в кулаке кристалл. Он сосредоточился, и сквозь пальцы полился золотистый свет. Маленький фонарик осветил пол склепа и подножие вторых Врат в конце коридора.

Джейсон шагнул вперед, чувствуя, что штормовая волна приближается и вот-вот ударит его в спину. В ушах стоял вой волкойотов. Он толкнул ворота, чтобы протиснуться внутрь. Ржавые створки поддались нехотя, со скрипом. Этот скрип эхом отразился от стен могилы.

Джейсон облизал сухие губы. Стук сердца был сильнее звука его шагов, когда он приблизился к гробу. Мальчику казалось, что он попал в плен между двумя мирами: одним — где полыхала битва, звуки которой едва доносились до него, и вторым — безмолвным, но таким чуждым его сердцу… Он сам не мог понять почему.

Еще один шаг. Джейсон крепко сжимал копье, а кристалл еще крепче. От этого свет был не таким ярким, но боялся даже представить, что может выронить камень снова. Что-то зацепилось за карман джинсов. Джейсон дернулся и освободился.

Ее один шаг, и вот он стоит у подножия гроба. Джейсон повернулся боком, чтобы проскользнуть ми мо. Плечами он уперся в каменную стену и задержал дыхание.

А теперь он приближается к изголовью… и к мертвецу. Еще чуть-чуть, он вздохнет свободно и бегом бросится ко вторым воротам. Больно было дышать.

Мертвец… повернул голову. Мраморно-белая рука поднялась и потянулась к Джейсону.

— Иди ко мне, — произнес высокий голос, отчетливо слышный даже сквозь гул шторма, бушующего за спиной у мальчика.

— Ты носишь мой знак. Я научу тебя истинной Магии.

Джейсон всегда хотел знать истину. Только истину. Но где она? Раньше он думал, что человек в могиле — его отец. Теперь он знал гораздо больше, но то, что он видел и слышал, не было похоже на правду. Правда была в том, что он умрет, если не будет дышать, а в этой могиле он дышать не может. И в том, что его друзья погибнут, если он не откроет вторые ворота. А все остальное не имело для Джейсона никакого значения.

Веки мертвеца начали медленно подниматься. И Джейсон открыл для себя еще одну важную вещь: он вовсе не хочет увидеть эти глаза, что бы в них ни было. Он рванулся вперед, подальше от бледного лица, протянутой руки, гроба и рухнул на пол. Ползком он добрался до ворот и приложил к замку свою все еще кровоточащую руку. С громким ревом вторые Железные Врата раскрылись, и все… все вокруг… исчезло. Перед Джейсоном распростерлась цветущая долина, а он лежал ничком на дороге.

Внезапно наступила тишина. Шторм вихрем пронесся у мальчика над головой, повалив его наземь, и разлился по долине. Вместе с собой он унес волкойотов, которые были не в силах противостоять такому потоку манны. Джейсон лежал совершенно один, вцепившись рукой в столб, на котором крепились ворота.

Он взглянул на свою руку. Кровь остановилась и запеклась. Он потрогал голову, она слегка побаливала. Ворота закрылись, когда он разбил о них голову до крови, и открылись тоже, благодаря крови. Джейсон поежился от этой мысли.

Кристалл теплился в руке.

Он с большим трудом, но все-таки услышал… крики победы и радости, доносящиеся из мира, что остался у него за плечами. Старого мира. Его мира. Встало солнце, небо окрасилось бледно-розовым цветом, и долину залили потоки света.

Джейсон медленно обернулся, чтобы встретиться с миром, который он только что открыл.

Перед ним простирался прекрасный вид. Он стоял на дороге между двумя изумрудно-зелеными холмами, покрытыми сочной травой, впитавшей в себя много солнца и дождей. Он подумал, что цивилизация, наверное, никогда еще не касалась этих мест. Тропинка спускалась с холма в долину, а на горизонте возвышалась гигантская темно-серая гора, напоминающая вулкан. С утеса струился водопад, кристально-чистая вода обрушивалась с огромной высоты в глубокое синее озеро пенистым потоком. Вдоль подножия горы расстелились острые скалы темно-красного и кирпичного цвета. Зубчатой каймой они обрамляли озеро.

Если сбежать вниз по тропинке, он за несколько минут доберется до этого озера, подумал Джейсон. Можно будет прикоснуться к камню, который пылает, как огонь, и, наверняка, вывалился из жерла вулкана и остыл в водах озера. Джейсон замешкался. Слабый ветерок теребил знамя на древке копья Трента. Мальчик понятия не имел, что осталось у него за спиной, то, что преграждало ему путь в его, реальный мир. Он не хотел оглянуться и вновь обнаружить холодную могилу. Все там ему уже известно. Теперь его влечет новый, полный новых открытий мир, который лежит перед ним как на ладони. Джейсон шагнул вперед.

Но, как только он это сделал, старый мир как будто потянулся за ним, будто он таскал его у себя за спиной, как огромные крылья или мантию. Невидимый, он окутывал его, словно складками плаща. Поднялся ветер. Встрепенулся флаг на древке копья, на которое опирался Джейсон, чтобы не споткнуться. А внизу волна обрушилась на темно-красный каменистый берег. Джейсон уставился на дрожащую поверхность озера.

Из воды выглянула огромная клиновидная голова, а потом он увидел блестящее чешуйчатое тело, как у змеи, и лапу с длинными когтями. Зубья скалы на поверку оказались плавниками на спине дракона. Каменная гряда словно очнулась ото сна. На Джейсона смотрели пылающие янтарные глаза. Мальчик стоял слишком далеко, чтобы целиком рассмотреть чешуйчатое чудо, но достаточно для того, чтобы видеть, как остры его черные когти, которые он, словно шипы, погрузил в землю. Дракон по-кошачьи зевнул, обнажив зубастую пасть. Через несколько минут до Джейсона донесся паленый запах. Он подумал, что, наверное, если подберется поближе, то почувствует и жар его огромного тела. Глаза у дракона тоже были, как у кошки… А вдруг он даже разговаривает…

Джейсон сделал еще один шаг в сторону дракона. В руке он держал копье, хотя, это без сомнения, неподходящее оружие в битве с таким чудищем. Джейсон остановился.

«Крылья» у него за спиной натянулись, не пуская дальше. Издалека, чуть громче шепота, он услышал голос Гэйвена Рейнвотера:

— Не теперь, Джейсон. Не предпринимай сейчас этого путешествия. В следующий раз…

Джейсон вздохнул. Он резко обернулся и, прежде чем пройти сквозь Железные Врата, с размаха воткнул в землю копье Трента. Он оставляет здесь знак, не только для себя, но для любого, кто ищет сейчас эти чудесные земли. Знамя взвилось на ветру.

Теперь даже Трент, для которого закрыт мир Магии, сможет найти Врата в один прекрасный день. Так решил он, Хранитель Врат. И так будет, пока он снова не вернется сюда.

А он непременно вернется.

Оставляя флаг позади, Джейсон переступил порог. Он возвращался в свой мир.