"Джон Чивер. Семейная хроника Уопшотов" - читать интересную книгу автора

Эммит Кавис прибыл в Сент-Ботолфс как агент по продаже изделий фабрики
золоченых бус. В поселке он произвел большое впечатление своей вежливостью
и модной одеждой, так как то было время, когда в обязанность коммивояжера
входило знакомить жителей глухих уголков с кипучей и красочной жизнью
городов. Он совершил несколько поездок, а затем вернулся с лицензией на
право содержания похоронного бюро и открыл бюро похоронных процессий и
магазин похоронных принадлежностей. Входило это в его расчеты или нет, но
превращение из торговца ювелирными изделиями в гробовщика послужило ему на
пользу, так как все, что было связано с ним как с торговцем -
драгоценности, случайные связи, путешествия и легкий заработок, - отделяло
его от прочего населения и казалось, по крайней мере женщинам с окрестных
ферм, подходящим для ангела смерти.
В делах с растерявшимися родственниками, договариваясь об оплате его
услуг мебелью или земельным участком, он иногда вел себя как беспечный
мошенник, но в здешних краях к ловкости и бесчестности было принято
относиться с уважением. Хитрость делала его в глазах многих солидным и
умным человеком, и, подобно всякому доброму янки, он никогда не надувал
тех, кого постигло несчастье, не упомянув о бренности всего земного. Он
сохранил и даже усовершенствовал свои таланты коммивояжера и был душой
всяких сборищ. Он мог великолепно поддержать беседу, мог рассказать
какую-нибудь историю на местном диалекте и утешить несчастную женщину,
единственный ребенок которой утонул в волнах прибоя. Он невольно
поддавался привычкам, выработанным в нем профессией, и, разговаривая с
Лиэндером, прикидывал в уме, что тот протянет еще лет пятнадцать; впрочем,
он подозревал, что Лиэндер может просрочить уплату взносов по страховым
полисам и что похороны будут скромными, если только оба сына не вмешаются,
как иногда бывает, и не настоят на кремации. Что ото будет за Судный день,
когда нечего будет предъявить, кроме пепла? Эммит Кавис пожал всем руки -
не слишком крепко, чтобы не показаться назойливым, и не слишком робко,
чтобы не показаться лицемерным, - и затем вышел из дома с двумя
полицейскими.
Он сказал им, что надо делать. Сам он не пошевельнул пальцем, только
открыл дверцу похоронного автомобиля.
- Он как раз влезет сюда, ребята, как раз на этот помост. Только
подтолкните его. Только втолкните его туда.
Он захлопнул дверцу и подергал ручку. У него был самый большой
автомобиль в Сент-Ботолфсе, словно первым из преимуществ смерти было
богатство. Он сел за руль и медленно тронулся с места.



6

К утру в Сент-Ботолфсе все уже знали о несчастном случае. Смерть
молодого человека наполнила печалью все сердца; люди спрашивали себя - что
должна думать о появившейся на ферме незнакомке Гонора Уопшот? Вполне
естественно, что они подумали о Гоноре, так как эта бездетная женщина,
считавшаяся главой рода, не только предоставила в распоряжение Лиэндера
"Топаз", но сделала для семьи гораздо больше. По слухам, у нее были
немалые деньги, а Мозес и Каверли волею судьбы являлись ее наследниками.