"Бертрам Чандлер. Разгадка" - читать интересную книгу автора

Он встал под душ, и в голове понемногу начало проясняться. У коммандера
Джона Граймса, Командующего Базой на Зетланде, начинался еще один обычный
унылый день.

Если вы спросите, зачем Федерации нужна Зетландская База, вам толком
никто не ответит. Когда-то давным-давно эта планета действительно имела
стратегическое значение - пока сохранялась угроза вооруженного конфликта
между Федерацией и Шаарской Империей. Однако Данзеноргский Договор, условия
которого уважали обе стороны, четко разграничил сферы влияния. Конечно, в
Галактике обитали и другие расы, которые уже освоили межзвездные перелеты и
не подчинялись ни Федерации, ни Империи. Но их миры находились на расстоянии
многих и многих световых лет от Зетланда, а торговые пути проходили вдали от
этой планеты.
На Зетланде находилась База. Она находилась здесь всегда и должна была
находиться всегда, ибо карманы налогоплательщиков бездонны. Здесь был
космопорт и то, что на нем обычно располагается - вернее, нечто вроде
космопорта. Было нечто вроде ремонтной баз базы. Был маяк Карлотти - если бы
его не было, навигационная сеть в данном секторе не понесла бы ровно
никакого ущерба - и ретрансляционная станция. Всю эту систему в ее нынешнем
виде могла вполне обслуживать небольшая команда рядовых и старшин под
началом какого-нибудь младшего лейтенанта. Но командующий базой должен уметь
приготовить яичницу на донце собственной фуражки. Для командующего такой
базой, как Зетландская, эта должность была проходным пунктом - по пути
наверх или по пути вниз.
Коммандеру Джону Граймсу путь наверх не грозил.
Он был вынужден регулярно готовить яичницу в своей фуражке. Видимо,
поэтому в уголках его рта виднелись крошки яичного желтка, а на лацкане
кителя красовалось желточное пятно. Женщина-срочница, его личный водитель,
поджидавшая его в наземном автомобиле, который был припаркован перед бунгало
командующего, глядела на своего командира с нескрываемым презрением. Еще бы,
ей пришлось ждать целых двадцать минут. Она с видимым нежеланием выбралась
из кабины - Граймс отметил, что ее толстые ноги покрывает растительность,
которую трудно назвать легким пушком - и отсалютовала, причем ее жест вполне
подходил под статью "оскорбление действием". Граймс ответил соответственно.
Водитель распахнула перед ним дверцу. Приземлившись на заднее сидение, он
дежурно поблагодарил девушку, та вернулась в свое кресло, неуклюже
передернула тумблеры, и машина словно нехотя, поползла вперед.
До военного космопорта было рукой подать. Пожалуй, стоило ходить на
службу пешком, а не пользоваться машиной - такие прогулки были бы весьма
полезны. Эта мысль посещала Граймса не раз и не два. Однако благие намерения
так и остались намерениями. Он безучастно смотрел в пыльное стекло. Изо дня
в день он наблюдал одну и ту же картину. Плоские поля, по которым разбросаны
приземистые фермерские домики... Гусеничные машины, которые флегматично
ползают по грязи, высевая, удобряя и собирая протеиновые орехи... Эти орехи
были единственным товаром, который экспортировался с Зетланда - в самые
нищие миры, откуда вывозить было просто нечего. Потом впереди показалась
база - административные здания, казармы и диспетчерская вышка и маяк
Карлотти, гигантское скособоченное яйцо, медленно вращающееся вокруг своей
оси.
Машина проехала по бетонированной площадке и нырнула в ангар у подножия