"Бертрам Чандлер. За краем Галактики ("Приграничье" #2)" - читать интересную книгу автора

- Сэр, - с напряжением проговорил Клаверинг, - могу я задать вам
вопрос?
- Можете.
- Тогда скажите мне - какое преступление нужно совершить, чтобы
человека депортировали из миров Приграничья?
- Во всяком случае, не убийство, - ответил Комендант, печально
улыбнувшись. - За убийство мы вешаем. Мы здесь очень старомодны, как вы,
может быть, заметили. По сути дела, для этого достаточно три осуждения
подряд, за любое преступление или преступления. Таков закон.
- Спасибо, - проговорил Клаверинг.

* * *

Второй срок тянулся так же медленно, как и первый.
На этот раз ему удалось избежать серьезного физического воздействия, и
единственный раз он посетил госпиталь, когда у него слегка воспалилась рука.
Но охранники присутствовали, пока его перевязывали, и он не смог рассказать
свою историю старому доктору.
Время тянулось страшно медленно - и все же, несмотря ни на что,
Клаверинг обнаружил, что очень заинтересовался машинами. Когда наступил
последний день и ему надо было уходить из тюрьмы, он боролся с нежеланием
прощаться со своими отполированными и отлично работающими подопечными.
Та же наземная машина отвезла его в Фарэуэй-Сити, та же толстуха
приняла его в общежитие Общества помощи заключенным. Как и раньше, его ждала
работа, но на этот раз это была работа в одном из небольших гаражей города.
Клаверинг решил не торопить события на этот раз. В первый день свободы
он не стал приближаться ни к отелю, ни к банку. На следующее утро он прибыл
на работу в гараж и все утро чистил и полировал одну наземную машину и два
вертолета. Босс выделил ему достаточно денег на ленч, и он перекусил в баре
рядом с гаражом. Днем ему разрешили, под наблюдением, перебрать мотор.
Поужинал Клаверинг в общежитии. Еда была ненамного лучше тюремной.
Когда она улеглась у него в желудке, он решил сходить по адресу, который
получил во время первого срока в тюрьме.
Ночь была ясной, а ночного неба Клаверинг не видел уже год. В северном
полушарии Фарэуэя была осень, и солнце было почти в соединении с чечевицей
Галактики. Неспешно шагая по дороге с редкими домами, Клаверинг смотрел
вверх. Пустота, которую он видел, шокировала его так же, как и в первый раз,
когда он увидел ее с "Веселого Бродяги". Он понял теперь рассказы о том, что
все, кто мог себе позволить покинуть Фарэуэй, летели к планетам Скопления.
Он дошел, наконец, до дома, где, как ему сказали, он найдет скупщика.
Некоторое время у въезда на длинную подъездную дорожку он колебался,
невольно нервничая. "Что же не так на этот раз?" - подумал он. Хуже всего
было то, что если что-то пойдет не так, бежать было некуда. Он бежал всю
свою жизнь и теперь пришел к самому краю тьмы, к границе полного отрицания.
Он пожал плечами.
"Эти сумасшедшие миры Приграничья, - сказал он себе, - что-то делают с
вашим сознанием".
Он нажал кнопку на кованых железных воротах. Послышалось тихое
жужжание, которое подсказывало, что его осматривают. Из скрытого
громкоговорителя послышался металлический голос: