"Джек Чалкер. Всадники бурь (Ветры перемен #2)" - читать интересную книгу автора

- Что ж, - вздохнула Сэм, слегка раздраженная оттого, что приходится
ждать, когда тринадцатилетняя пигалица прочитает тебе уличную вывеску, -
теперь нам хотя бы ясно, где мы находимся.
Она критически осмотрела себя и заметила:
- Наряд в самый раз для визита к Королевскому губернатору.
Проведя год с Бодэ, Сэм утратила прежнюю стыдливость, но она не
заблуждалась насчет того, какое впечатление произведет ее вид.
Местность почти сразу же стала меняться. Здесь в реку впадал первый
приток. Это был ручей по щиколотку глубиной и около шести футов шириной.
Появились даже небольшие рощицы высоких тоненьких деревьев, а кое-где
виднелись обработанные поля. Тропинка миновала несколько оросительных
каналов, на дне которых стояла вода, появились птицы и насекомые.
Людей встречалось немного. Они пололи, поливали, собирали урожай,
разбрасывали удобрения. Многих крестьян трудно было назвать людьми. У
некоторых глаза были размером с блюдце, у других вместо носа - какие-то
пеньки, у третьих были когти и шерсть, а некоторые вообще смахивали на
чудовищ. Но работали все дружно. И мужчины, и женщины носили только некое
подобие юбки. Мужчины - однотонные, женщины - с яркими цветными узорами.
Крестьяне, пожалуй, напоминали гавайцев до прибытия миссионеров. Вокруг
было полно девушек с обнаженной грудью, и Сэм почувствовала себя
спокойнее. Впрочем, о чем тут можно было говорить, если сынок самого
губернатора носил только перья.
Большинство людей тоже казались странными, хотя это Сэм поняла уже
тогда, когда они почти подходили к дворцу. Многие были покрыты
безобразными шрамами, другие ковыляли на примитивных протезах или на
костылях, среди них были однорукие и те, у кого вовсе не было рук.
- Хуже, чем я думала, - громко шепнула Шека Рани. - У меня мурашки по
коже. Они все уроды, инвалиды или еще хуже.
- Лучше помалкивай! - предупредила Сэм. Ей было немного не по себе,
но она не хотела признаться в этом. Так вот, значит, что это за место -
больница или, точнее, санаторий для людей с неизлечимыми увечьями.
Большинство из них жило в глинобитных постройках, которые напомнили
Сэм поселки индейцев-пуэбло в штате Нью-Мексико. Здания были в основном
трехэтажные, наверху селились те, кто мог подняться по лестнице, внизу -
те, кому это было не под силу.
Большинство превращенцев, за исключением тех, кто не мог подниматься
по лестнице, жили под самой крышей. Сэм с изумлением заметила, что в пыли
играют вполне нормальные с виду дети. Встречались люди, которые ничем,
кроме загара, не отличались от обыкновенных акхарцев. Возможно, это был
персонал.
Напротив кварталов пуэбло располагались глинобитные бараки, конюшни и
другие строения, похожие на казармы. Двое солдат стояли на часах у дверей
барака. Они были в синих с золотом мундирах. При здешней жаре на них
просто жалко было смотреть.
Губернаторский дворец произвел сногсшибательное впечатление. Он был
неописуемо огромный. Старый домик Сэм с его двумя спальнями мог бы без
труда уместиться в приемной. Сложенный из розоватого кирпича, дворец
скорее напоминал гранд-отель, чем чье-то жилище.
Стены дворца поднимались под разными углами, он был украшен
высоченными башнями, крыши под острым углом вздымались вверх и резко