"Джек Чалкер. Маски мучеников (Великие кольца #4)" - читать интересную книгу автора

- Случилось что-то ужасное, я это чувствую, - нервно сказала Мин. -
Они заблокировали Святую Обитель, и МСС полностью взяли в свои руки
управление Центром. Они знают. Говорю тебе - они знают.
Бутар Киломен покачала головой:
- Нет, они всего лишь подозревают, а это далеко не одно и то же.
Главное, что Урубу там. Наша задача - добыть кольцо и благополучно
выбраться с ним. Урубу готова к любой случайности. Наш план много раз
проверялся и перепроверялся лучшими умами и лучшими компьютерами.
Полковник Чи достойный соперник, у нее есть мужество и воображение -
чрезвычайно опасное сочетание, но мы боремся с врагом его же методами.
Единственный вопрос, который нам необходимо решить, - как пронести кольцо
через кордон. Она пристально посмотрела на Мин и Чанг.
- Если компьютерный анализ верен, то у нас будет по крайней мере
десять минут, - взволнованно сказала Чанг. - Мы должны уложиться, если
Урубу все сделает как надо.
- Второй попытки у нас не будет, - напомнила Киломен.
Она изо всех сил старалась не думать о возможной неудаче, но это было
не так-то просто. План чрезвычайно сложен, и малейшая ошибка может
погубить все. Киломен не нравилось тело, в котором ей предстояло провести
остаток жизни, но она знала, что с этим уже ничего не поделаешь. Она по
рождению принадлежала к расе, где и мужчины, и женщины - крупные и очень
выносливые. Она могла смириться с тем, что покрыта волосами. И плавать в
этом теле ей нравилось - но она чувствовала себя безобразной..,
безобразной и, кроме того, такой.., хрупкой. Киломен знала, что в прежнем
облике она казалась чудовищем людям, принадлежащим к другим расам, но сама
никогда не считала себя уродливой. Трансмьютерное преобразование было для
нее очень тяжело, но, как и другие, она не имела права отказываться.
Киломен знала, что Мин и Чанг тоже нелегко, но это ее не утешало.
Она чувствовала себя инструментом, о котором забудут после того, как
дело будет сделано. От прежнего экипажа "Каотана" почти ничего не осталось
- во всяком случае, в первоначальном облике. Былые времена и былая
независимость ушли навсегда. Поражение или победа - больше для них ничего
не существует.
Киломен по-прежнему иногда мечтала о любви, мечтала иметь детей, но
мужчина в ее представлении был такого размера, что раздавил бы ее,
обнимая. Она часто задумывалась, есть ли такие мечты у Мин и Чанг.
Спросить она не решалась: в этом смысле им было еще тяжелее, ведь они
сменили не только расу, но и пол. А для любовных мечтаний это
принципиально.
Ну что ж, надо работать. Они заплатили "последнюю цену", и нельзя
допустить, чтобы она оказалась напрасной.

***

В этом мире ты никогда не должен взрослеть, да никто от тебя этого и
не ждет. В комнатах Производителя имелся прекрасный многоуровневый
бассейн, оборудованный водяными горками и прочими развлечениями. Урубу
такого еще не видел. Кроме того, там была тьма-тьмущая всяких игр,
игрушек, маскарадных костюмов, и мужчины со всем этим вовсю забавлялись.