"Джек Чалкер. Ветры перемен" - читать интересную книгу автора

последнего четверга, когда неожиданный теплый фронт столкнулся с очень
холодным зимним воздухом и вызвал редкую зимнюю грозу.
Чарли нахмурилась:
- Я не припомню грозы в прошлый четверг.
- Она была очень рано, под утро. Часа в два, может, в три. Ты в это
время и атомный взрыв бы не услышала. Можешь проверить по газетам, если
хочешь. Гроза была, и я снова видела сон.
- Ты что, хочешь сказать, что удирала от сна?
- Нет.
Сэм проснулась от шума и ярости неожиданной бури и лежала с широко
открытыми глазами, чувствуя, что проснулась, и боясь заснуть снова. Вдруг
в раскатах грома, в грохоте дождя и града по крыше, в бешено колотившемся
в окна ветре возникли голоса, и все в комнате, казалось, стало едва
различимым. В почти полной темноте она словно видела все со стороны, не
вмешиваясь и не управляя, а словно подсматривая, чувствуя, что ей не
полагается быть там, где бы ни находилось это "там".

Это был зал средневекового замка, сырой и довольно мрачный,
освещенный факелами и огнем в огромном камине. Она сидела в большом,
богато украшенном кресле во главе длинного стола, который выглядел бы
нарядно, если бы не малоаппетитное жирное, пережаренное кушанье на
стоявшем перед ней блюде. У нее было женское тело, и, когда она
протягивала руку за едой и вином, было видно, какие у нее изящные, тонкие
пальцы с очень длинными ярко-красными безупречной формы ногтями. Возможно,
эта женщина была королевского сана.
Рядом сидел крупный человек с окладистой бородой и волосами до плеч,
тяжеловесный и грубый, но роскошно одетый, в накидке с капюшоном. Были еще
грубые на вид мужчины, некоторые в сопровождении молодых женщин в шелках и
золоте. Но ее поразили совсем, совсем другие.
Один из них - маленький скрюченный человечек, не более трех футов
ростом, одетый в серое. и коричневое, с роскошной черной бородой, которая
доходила ему до колен, - сидел на особом, очень высоком креслице. Были еще
странные существа в малиновых мантиях с капюшонами, из-под которых
выглядывали не лица, а скорее морды с лягушачьими ртами и круглыми желтыми
немигающими, как у кошки, глазами, в которых отражался свет факелов. У
других на длинных, уродливо искривленных, одутловатых лицах выделялись
громадные круглые синие глаза, а посередине лба торчал рог, вроде
носорожьего. Еще там была женщина с голым костлявым черепом и с клешнями
вместо пальцев рук. Наверное, там собралось еще много разной нечисти, но
она как будто была больше занята едой и не слишком их рассматривала.
Длинноволосый человек, сидевший рядом с ней, спросил:
- Ваше высочество, полагаю, проблема двойников наконец решена?
Позади нее голос, тот самый, из ее сна, ответил:
- Дорогой лорд Клюэ, все мы знаем, что не существует ничего
совершенно определенного, что следует принимать во внимание даже
немыслимое. Но до сих пор мы за долгие месяцы поисков обнаружили очень
немногих, и вряд ли они представляли собой действительную угрозу. Впрочем,
мы устранили каждую из них по очереди. Противник должен обнаружить
двойника и каким-то образом перенести его прежде, чем мы сделаем свое
дело, а для поиска геометрических мест точек в любом случае существует