"Джек Чалкер. Харон: Дракон в воротах (Ромб Вардена #3)" - читать интересную книгу автора

там были созданы идеальные условия для жизни и работы, в культурном и
духовном отношении они оставались абсолютно мертвыми.
Разумеется, Конфедерация превосходно управляла людьми и на этой
стадии развития общества, однако опыт прошлого оказался весьма кстати.
Человечество может прожить в своем рукотворном эдеме миллионы лет, но
стоит угаснуть творческой искре - дни его сочтены. С выходом в космос оно
было обречено на постоянное развитие.
Разведчики по-прежнему уходили в неизведанные дали, открывая и
обживая новые планеты, которые потом будут заселены всевозможными чудаками
и изгоями (таковые периодически появлялись даже на самых цивилизованных
планетах). Отныне рубеж освоенной человеком области Галактики стал не
просто границей экспансии, а настоящей религией, символом веры. Ее
требовалось непрерывно расширять, ибо она служила своеобразным аварийным
клапаном и вообще целью всего существования человечества.
Освоив четвертую часть Галактики, земляне наконец-то встретили
инопланетян. Правда, их оказалось гораздо меньше, чем предполагалось, но
они были, и многие обитали на планетах, совершенно непригодных для
человека.
За ними, конечно, наблюдали, но в целом им не придавали большого
значения. Если они использовали ресурсы, пригодные и для людей.
Конфедерация вступала с ними в официальные контакты и заключала договоры о
совместном сотрудничестве. Те, кто мог адаптироваться к существованию в
условиях Конфедерации, принуждался к этому. Остальные безжалостно
уничтожались, как в свое время североамериканские индейцы или аборигены
Тасмании. У одних внеземных цивилизаций технология была примитивна, у
других - более или менее продвинута, но всегда Конфедерация оказывалась
мощнее, сильнее и безжалостнее.
Однако в один прекрасный день правительство Конфедерации столкнулось
с тем, чего втайне боялось все эти годы, - с превосходящим противником.
Исключительно сложный и совершенный робот, созданный более развитой,
- хотя и ненамного, - чем человечество, промышленной цивилизацией под
видом секретного сотрудника проник в аппарат Главного Командования
Вооруженных Сил. Его игра была столь безукоризненна, что он в течение
нескольких лет водил за нос своих друзей, коллег по работе и даже
чрезвычайно изощренную систему охраны. Снабженный великолепной защитой, он
проник в центральный компьютер и выкрал жизненно важные военные секреты.
Шпион допустил лишь одну крошечную ошибку, но этого, к счастью, оказалось
достаточно. Тем не менее, сокрушив тридцатисантиметровые бронированные
двери, ему удалось прорваться через два вакуумных контрольно-пропускных
пункта, с невообразимым ускорением уйти на орбиту, а затем попасть в
охраняемый космический корабль и попытаться оторваться от преследования.
Но доблестные, вояки не теряли робота из виду и уничтожили его во время
передачи информации. Она предназначалась для Ромба Вардена.

***

Даже в столь развитом обществе, как Конфедерация, периодически
появлялись на свет уроды, что было естественным следствием генетических и
культурных манипуляций над людьми. Антисоциальных элементов и несказанно
талантливых преступников были считанные единицы, но они были. А так как