"Джек Л.Чалкер. Цербер: волк в овчарне [NF]" - читать интересную книгу автора

тянулись дверцы камер. Арестантов было человек десять-пятнадцать, не больше.
Сливки общества, угрюмо подумал я. Дюжина мужчин и женщин - примерно
половина на половину - голых, грязных и избитых. Искоса поглядывая на лица,
я пытался понять: почему именно их отправили в столь долгое путешествие?
Почему не применили к ним стандартную процедуру принудительной
психокоррекции? Чем они так поразили психиатров? Что заставило сохранить им
и жизнь, и личность одновременно? Сами они, очевидно, не имели об этом ни
малейшего понятия. А кто, интересно, имел?
Двери камер с треском захлопнулись. Я прислушался, не раздастся ли
сдавленный крик какого-нибудь задержавшегося в камере арестанта, но
слезливой сцены не последовало. Выяснить, предпочел ли кто-нибудь смерть,
теперь уже невозможно.
- По моей команде, - из динамиков сверху послышался тот же голос, - вы
повернете направо и медленно, соблюдая дистанцию, направитесь вперед, в
челнок, который доставит вас на поверхность. Занимать места с головы салона,
все кресла. Пристегнуться немедленно.
Послышался чей-то ропот, и тут же тонкие лазерные лучи с шипением
ударили в пол перед строем, но никого не задели. Все стихло.
- А сейчас - напррааа-во!
Мы немедленно повиновались.
- Вперед, шагом марш!
Мы осторожно, в полном молчании двинулись вперед. Металлический пол
коридора отдавал холодом. Здесь вообще царила жуткая стужа, как в хорошем
морозильнике.
Челнок оказался на удивление удобным и современным, хотя жесткие
сиденья явно не рассчитаны на голые задницы. Я добрался до свободного кресла
в четвертом ряду и сразу же пристегнулся. Я оказался прав: среди арестантов
было восемь мужчин и шесть женщин.
Люк автоматически закрылся, перегрузка вдавила нас в кресла, и челнок
покинул базовый корабль, унося приговоренных навстречу судьбе.
Для тюремного транспорта корабль подозрительно хорош, отметил я про
себя. Очевидно, один из тех аппаратов, которые регулярно курсируют между
планетами Ромба Вардена.
Над головой щелкнул громкоговоритель, и раздался приятный мужской
голос.
- Добро пожаловать на Цербер, - произнес он очень искренним тоном. -
Цербер - конечный пункт путешествия и ваш новый дом. Отныне вы граждане
Ромба Вардена. Власть Конфедерации закончилась, как только вы ступили на
борт этого челночного корабля. Планетами Ромба управляет Совет Системы, наш
суверенитет полностью признается Конфедерацией. В каждом из четырех миров
нашей Системы есть свой властитель и независимое правительство.
Голос на минуту умолк, но никто, как ни странно, не обсуждал
услышанного, не радовался, не ворчал, вообще никак не реагировал. Слишком
резким был переход от плохого к хорошему.
- Ваше прошлое теперь не имеет значения, - донеслось из динамиков. - Вы
начинаете новую жизнь с чистым досье, и только ваши деяния на Цербере будут
учитываться.
Весьма щедро, подумал я. Контраст между этим и механическим ужасом, в
котором недавно находились, был разительным.
- Приземляемся, - сообщил громкоговоритель, и я почувствовал