"Джек Чалкер. Демон Хэнкин-хауса" - читать интересную книгу автора

наблюдательный пост в единственном городском поместье - заброшенном
Хэнкин-хаусе, пустовавшем с того дня, когда Джозайя Хэнкин, основатель
города и строитель собственного замка, сошел с ума и сбежал неизвестно
куда. Наблюдатели полковника Рэкленда высматривали с вершины холма
направляющиеся вверх по реке к Виксбургу корабли Фаррагата, а заодно и
солдат янки, рыскающих по болотам на западе. Они же, не покидая своего
поста, разделили судьбу хозяина Хэнкин-хауса, настигшую Джозайю
Хэнкина в 1850 году, когда он, прожив в новом доме всего три месяца,
внезапно сошел с ума и попытался убить всех, оказавшихся поблизости,
выкрикивая при этом какую-то чушь об увиденном в доме ужасе.
После этого все припомнили слова старой колдуньи с болот. Она
предупреждала Хэнкина, чтобы он не строил дом на холме, потому что
внутри него обитает демон, который забирает к себе всех, кто тревожит
его покой. Сама она его, разумеется, не видела, но родственники ее
бабушки в 1808 году объявили холм священным местом, где бывшие рабы с
болот совершали зловещие ритуалы. Джозайя, по словам старухи, заплатил
за свою легкомысленность, и такой же конец она обещала всякому, кто
потревожит демона.
Да, Хэнкин-хаус был истинной гордостью городка. В открытом обществе
люди все же должны о чем-то говорить, и местные жители более столетия
пересказывали истории о старинном доме. Они не очень-то верили в
демонов вуду, обитающих внутри холма, но хорошо знали, что Джозайя
стал первым и далеко не последним из тех, кого настигла странная
смерть.
Полковник Рэкленд и двое его солдат погибли в том доме от огня,
хотя ничто в комнатах даже не обгорело. Третий, уцелевший, солдат в
одночасье поседел и превратился в буйнопомешанного. Те из горожан, кто
был посмелее, осмотрели дом, но обнаружили лишь три тела и зловеще
безмолвные помещения.
Дом так и остался стоять пустым, когда Фаррагат двинул свои части
вверх по Миссисипи. Он оставался тихим и молчаливым зрителем, когда
весь городок рыдал, узнав, что возле местечка под названием
Аппоматтокс наступил конец света. Дом спал, когда пошли по могучей
реке огромные пароходы, проплывая мимо холма, на котором он стоял.
Затем в марте 1872 года, в тот самый день, когда Грант давал
присягу перед началом повторного и трагического для него
президентского срока, дом купил Филип Кэннон. Этот человек разбогател
во время войны, а еще больше - в неразберихе после ее окончания.
Создавалось впечатление, будто сомнительное прошлое постоянно
преследовало его по пятам, а он безуспешно убегал от него и самого
себя.
Когда корабль, на котором Фил плыл на запад, остановился для
заправки в Ньютаунарде, он увидел поместье, величественно
возвышающееся над городом. "Королевские апартаменты", - подумал Фил
Кэннон и, не обращая внимания на тревогу горожан, отыскал последнюю
родственницу Хэнкина, заплатил ей и стал владельцем дома.
Кэннон стал щедро тратить деньги, надстраивая и перестраивая дом,
пока тот не стал выглядеть как новенький, превратившись в яркое
доказательство пристрастия Джозайи к готической архитектуре и
стремления Фила Кэннона ощущать себя королем.