"Барбара Картленд. Песня синей птицы [love]" - читать интересную книгу автора

- Какие новости о войне, милорд? Мы здесь мало что знаем, но то, что
слышали, кажется чрезвычайно серьезным.
Его светлость молчал, и дворецкий продолжил:
- Говорят, милорд, что этот год, 1803-й, войдет в историю как год
Вторжения.
- Если вторжение и произойдет, - произнес маркиз самым решительным
голосом, - то могу уверить вас, Уэстхем, мы будем сражаться с Бонапартом
всеми имеющимися у нас средствами.
Последовало недолгое молчание, во время которого его светлость без
всякого энтузиазма взирал на сочную голову кабана, поданную со свежими
персиками. Молчание это снова нарушил дворецкий:
- Волонтеры очень недовольны идеей вооружаться пиками, милорд.
Маркиз гневным жестом отодвинул от себя тарелку.
- Кремневых ружей на всех не хватает, Уэстхем, а пики могут оказаться
опасным оружием, если их использовать с умом.
Эти слова даже самому маркизу казались не слишком убедительными, и
то, что его люди, присоединившиеся к волонтерам, встречаются с такой
беспечностью, еще усилило его гнев.
Говорить об этом не следовало, и его светлость мог только молча
посылать проклятия правительству Эддингтона, как он делал это очень часто
и раньше. Отвергнув остальные блюда, ожидавшие его внимания, он вышел из
обеденной залы.
- Рюмку портвейна, милорд? - вскричал в отчаянии Уэстхем.
Тот не удостоил дворецкого ответом: этим вечером он выпил уже
достаточно, чем отчасти и объяснялось его дурное настроение.
Конечно, все дело в непривычном количестве вина, сказал он себе на
следующее утро, проведя беспокойную ночь. Именно оно, выпитое за обедом с
принцем Уэльским, и было причиной всех его неприятностей.
В Карлтон-Хаусе всегда приходилось слишком много есть и пить, но на
этот раз обед был из ряда вон выходящим: принц устроил прием еще более
роскошный, чем обычно, и немалое число его гостей нетвердо держались на
ногах, покидая Банкетный зал.
Маркиз не был нетверд на ногах, но, безусловно, был несколько
размягчен и, наверное, по этой причине благосклонно слушал леди Леону
Арлингтон, которая отыскала его, когда джентльмены присоединились к дамам,
и одарила дразнящим взглядом из-под длинных ресниц.
- Ваша светлость уже давно не оказывали мне честь своим визитом, -
проговорила она своим мягким манящим голосом, из-за которого бесчисленное
множество мужчин совершило немало опрометчивых поступков.
- Вы по мне скучали? - спросил маркиз. Леди Леона повернула к нему
лицо движением, которое ее обожатели сравнивали с грацией лебедя,
выгибающего свою стройную белоснежную шею.
- Вы же знаете, что я скучала по вам, - мягко ответила она. - Юстин,
что между нами произошло?
- Ничего, насколько мне известно - отозвался маркиз, но хотя он
старался, чтобы слова его звучали искренне, они оба знали, что он лжет.
- Разве вы не бежите от неизбежного? - спросила она.
- Неизбежного? - повторил он.
- Вы же знаете, что я намерена выйти за вас замуж, - заявила Леона.
Даже в своем нынешнем, слегка одурманенном состоянии маркиз ощутил,