"Барбара Картленд. Зов любви " - читать интересную книгу автора

- Вы и сами знаете, что это не так, - ответила девушка. - Вы приехали
сюда всего лишь год назад.
На сей раз Лалиту не наказали за то, что она пререкается, и девушка
поняла, что мадам Стадли вовсе не слышала ее возражений. Препирательства
прекратились на целый год. Каждый жил своей собственной жизнью, но Лалита
понимала, что мадам Стадли выжимает из имения все до последнего пенни.
Арендаторам не было теперь никаких скидок. Фермы распродавались одна за
другой. Дома переходили в собственность тех, кто мог за них заплатить.
Садовники были уволены. Клумбы с цветами, которые так любила прежняя хозяйка
имения, заросли сорняками.
Мало-помалу из дома стали пропадать самые ценные вещи. Сначала, якобы
для того чтобы отреставрировать, из дома вывезли два зеркала времен королевы
Анны, больше Лалита их не видела. Затем на аукцион в Лондон отправили
портреты предков мистера Стадли.
- Вы не имеете никакого права продавать их, - заступилась за семейные
реликвии Лалита. - Это собственность нашей семьи. Так как у папы не было
сына, я бы хотела, чтобы их унаследовал мой сын.
- А ты уверена, что у тебя будет сын? - ухмыльнулась мадам Стадли. -
Неужели ты воображаешь, что кто-нибудь захочет жениться на тебе? Или что я
захочу обойтись без твоих услуг?
Завладев домом, мадам Стадли превратила Лалиту в бесплатную прислугу, и
Лалита с ужасом представляла себе, что ей суждено прожить в таком
унизительном положении до конца дней своих.
Прошлым летом Софи исполнилось восемнадцать лет, и Лалита была
несказанно удивлена тем, что мадам Стадли даже не попыталась вывезти свою
дочь в Лондон во время брачного сезона или хоть как-то развлечь ее. Софи
была неописуема красива, и, не кривя душой, Лалита полагала, что девушки
обворожительнее ее так называемой сестры быть не может.
Только после Рождества Лалита поняла, почему переезд в Лондон
откладывался. Однажды в январе мадам Стадли как бы невзначай заметила:
- Софи уже семнадцать с половиной.
Лалита с удивлением взглянула на мачеху. Она прекрасно знала, что Софи
восемнадцать, но к этому времени несчастная девушка уже выучилась не
спорить, не противоречить, только ждать, что ей скажут дальше.
- Она родилась третьего мая, - продолжала мадам Стадли. - В этот день
мы и отпразднуем день ее рождения.
- Но ведь это мой день рождения! - воскликнула Лалита. - Третьего мая
мне как раз исполнится восемнадцать!
- Ты ошибаешься, - поправила ее мачеха. - Восемнадцать лет тебе
исполнилось в прошлом году, десятого июля.
- Нет! Это день рождения Софи! - совершенно сбитая с толку, воскликнула
Лалита.
- Не хочешь ли ты сказать, что собираешься спорить со мной? - с угрозой
в голосе спросила мадам Стадли.
- Нет, нет, - испугалась девушка.
- Софи родилась через десять месяцев после того, как я вышла замуж за
твоего папу, и я, если понадобится, могу это доказать. Ты тоже моя родная
дочь, но, к сожалению, ты незаконнорожденный ребенок.
- Я... я не понимаю... что вы такое говорите! - воскликнула Лалита.
Мадам Стадли объяснила ей это кулаками. И Лалита поняла, что отныне она