"Барбара Картленд. Цветы пустыни " - читать интересную книгу автора

- А вот и Энджелстоун! Давайте спросим, что он об этом думает.
Его собеседники пробормотали что-то в знак согласия, и маркиз подсел к
ним. Подошел дворецкий и осведомился, не желает ли он что-нибудь выпить.
- Большой бренди с содовой! - отрывисто приказал маркиз.
Лорд Руперт посмотрел на него с удивлением. Воздержанность маркиза была
всем хорошо известна.
Поскольку маркиз регулярно принимал участие в скачках - он скакал на
собственных лошадях, - он следил за своим весом, ел очень немного и почти не
пил спиртного.
Но сейчас ему, как никогда в жизни, хотелось выпить что-нибудь
покрепче.
- Мы говорили о Бертоне, Вирджил, - сказал лорд Руперт. - О Ричарде
Бертоне.
Маркиз не сразу сообразил, о ком речь, и один из мужчин пояснил;
- Вы должны его знать - это тот малый, который написал кучу книг, и
только что вышла еще одна - "Касида".
- И который пробрался в Мекку, переодевшись арабом, - вставил другой, -
Это было в 1853 году, - добавил лорд Руперт, - и мы как раз говорили о том,
что сегодня уже нет таких храбрецов, которые отважились бы рискнуть головой
ради обычного любопытства.
- Вы действительно полагаете, что мы все трусы?, - спросил третий
мужчина, лорд Саммертон.
- Конечно! - ответил лорд Руперт. - Мы выросли чересчур изнеженными, и
хотя в мире еще столько неизведанного, мы слишком ленивы, чтобы отправиться
в путешествие.
- Это звучит унизительно, и я в это не верю! - возразил лорд Саммертон.
- Вы можете представить Вирджила в грязной одежде паломника, - спросил
лорд Руперт, - и рискующего жизнью, чтобы увидеть "Запретный Город"? - Он
засмеялся. - Держу пари на тысячу фунтов, что нет!
- Принимаю! - неожиданно сказал маркиз.
На мгновение все замерли. Потом лорд Руперт сказал:
- Что принимаете?
- Я отправлюсь в Мекку, - продолжал маркиз. - И когда я вернусь,
получив право носить зеленый тюрбан, вы выложите тысячу фунтов!
Он замолчал, потому что вновь появился дворецкий и поставил перед ним
стакан.
Маркиз взял его и сделал большой глоток.
- Вы сошли с ума! - воскликнул лорд Руперт.

***

Возвращаясь вместе с маркизом на Парк Лейн, лорд Руперт спросил:
- Вы действительно говорили серьезно, Вирджил, или это некая изысканная
шутка, которой я не в силах понять?
- Я в жизни не был более серьезен, - отвечал маркиз. - Завтра утром я
уеду из Англии.
- Завтра! - воскликнул лорд Руперт.
- Попаду я в Мекку или нет, - продолжал маркиз, - главное, что это
будет ответом на вопрос, должен ли я жениться на Эстер Уинн!
- Боже милостивый! - воскликнул лорд Руперт. - Я думал, что между вами