"Лин Картер. Мир, затерянный во времени" - читать интересную книгу автора

* * *

На самом деле Священная империя вовсе не нуждалась в наследнике
престола. Империя давно стала старой, ослабшей, погрязшей в разврате и
утратившей последние понятия о морали - одним словом, утомленной под
пыльным бременем долгих веков. В течение десяти тысяч лет великие
короли-жрецы Халсадона сохраняли ее, удерживая огнем и мечом, мудростью и
силой от упадка и последующего разрушения, которое неизбежно для всех
великих начинаний. Но все же империя стала приходить в упадок. Долгие
спокойные века величия и славы сменились смутными временами, когда уже не
осталось места ни чести, ни доблести, ни морали. Ушли в прошлое дни
царствования строгих и суровых императоров-воинов, управлявших миллионами
подданных. Растворились в пыли веков дни великого Фоздалима - касты
посвященных мудрецов, заботящихся не о себе, а о благе людей и государства
и зачастую руководивших Священным королевством в неспокойные времена, когда
правитель на троне оказывался слабым, легкомысленным или неспособным
справиться с опасной ситуацией. Увы, никто не вспоминает теперь и о
могущественных легионах, чья железная поступь сотрясала мир, и которые
несли знамя империи королей-жрецов навстречу толпам воинственных дикарей и
мятежным провинциям.
Империя ослабевала изнутри вследствие правления слабых и нерешительных
монархов. Подтачивало ее и давление извне, становившееся год от года все
более и более сильным. Границы размывались и рушились под натиском кочующих
орд, наплывавших с Крайнего Севера и постоянно увеличивавшихся числом. Год
за годом границы отодвигались, затем от Халсадона, матери городов, начали
откалываться провинция за провинцией. Они в стремлении к независимости
поднимали новые знамена, но удерживали их недолго - лет десять или
двадцать. Эти символы независимости неизбежно оказывались попранными и
растоптанными копытами вражеских коней.
И вот наступили совсем страшные времена. В течение долгих веков
безымянные кочующие орды из Борейской пустыни теснили границы, стремясь
проникнуть все глубже внутрь страны. А разрозненные, вечно спорящие между
собой провинции никак не могли объединиться, чтобы дать отпор врагу, как
некогда мудрые правители Халсадона, которые твердо держали свои позиции
благодаря умению сплотить и объединить все силы королевства. Провинции
гибли одна задругой, но пробил роковой час, когда из безымянных орд
выдвинулся человек, обладавший силой, величием и несомненным талантом,
который бросил вызов уже самому императору и поставил своей целью завоевать
Халсадон.
Его звали Шадразар. Это был самый могущественный воин, которого
когда-либо видел Зарканду, и к тому же гениальный полководец. Его
собственный народ считал Шадразара живым воплощением Аватара, темного и
дикого божества, сына Черного бога Богазкоя. В непостижимо быстрой череде
яростных сражений он подмял под себя три кочующие орды и стал их
полководцем, выбрав себе в помощники самых диких, жестоких и коварных
воинов - Вульфгрима из орды Ормслинг, которую завоевал первой, Свирепого
Канга, хозяина Джахангира, и Шондара Красного Ястреба из Черного Богазкоя.
Три орды объединились в союз, и Шадразар начал священную войну против
приходящей в упадок и разрушающейся империи. Он двинулся к югу, направив