"Сьюзен Кэррол. Темная королева ("Сестры Шене" #1) " - читать интересную книгу автора

Имея дело с непокорной невестой вроде Арианн, мужчина, наверное, обязан
прибегать к более изощренным средствам. Особенно если решил взять в жены
ведьму.

Глава первая

Эта комната скрывалась под старой частью дома, подальше от любопытных
глаз. Во времена Римской империи, когда на острове стояла крепость, комната
являлась частью мрачного тюремного подземелья, где в ожидании пыток и смерти
томились жалкие души. Но это было столетия назад. Остались в прошлом кандалы
и наручники, теперь каменные стены были уставлены полками с сосудами,
наполненными травами, с бутылками, покрытыми пылью, и с книгами, хранящими
забытые остальным миром знания. Это мрачное место женские руки неузнаваемо
преобразили в хранилище старинных знаний и секретов. На полках было
достаточно улик, чтобы семикратно осудить женщину за колдовство.
Молодая женщина, помешивающая в котле, булькающем на огне очага, меньше
всего походила на ведьму. Она была высокого роста, стройная, одета в
красновато-коричневое платье, защищенное передником.
Оранжево-багровые отблески закрепленных на стене факелов высвечивали
черты озабоченного лица; густые каштановые волосы убраны под косынку. Для
женщины двадцати с небольшим лет у Арианн было необычно серьезное лицо,
грустные серые глаза нечасто отзывались на смех, а губы редко расплывались в
улыбке.
К тому же теперь, после смерти матери, улыбаться было нечему: отец все
еще где-то пропадал, и Арианн приходилось одной беречь и заботиться о двух
младших сестрах. С каждым днем множились слухи, что грандиозное задуманное
как разведка плавание шевалье Луи Шене закончилось катастрофой и сам шевалье
или потонул, или погиб от рук туземцев где-то на чужом берегу.
Арианн в последний раз помешала в котле, потом осторожно перелила часть
прозрачной жидкости в толстостенную глиняную флягу, которую перенесла на
длинный деревянный рабочий стол. На дне железной ступки уже лежал
натолченный ею порошок, смесь, составленная с помощью отчасти имевшихся у
нее книг, отчасти собственной фантазии.
Поставив флягу, Арианн зачерпнула ложку порошка. Она точно не
представляла, сколько его надо. Оставалось действовать наугад. Закрыв глаза,
Арианн молча помолилась.
- Пожалуйста, пусть получится.
Девушка открыла глаза и осторожно высыпала порошок в флягу. С волнением
глядя на сосуд, приготовилась помешать снадобье, но до этого дело не дошло.
Реакция оказалась внезапной и бурной. Жидкость задымилась, зашипела,
пошла пузырями, запенилась. Арианн испуганно вскрикнула - зелье хлынуло
через края сосуда, - схватила тряпку, но плюющаяся фляга заставила ее
отступить.
Она попятилась от стола, вовремя вскинув руку: сосуд разлетелся на
куски, разбрасывая по комнате клочья красной пены и глиняные черепки.
Комнату заволокло едким туманом, от страшного зловония у Арианн перехватило
дыхание, и потекли слезы. Она замахала тряпкой, чтобы разогнать вонь, потом
протерла глаза и оценивающе осмотрела причиненный ущерб.
Сама она не пострадала, но снадобье оставило черное пятно на столе и по
всему переднику выжгло крошечные дырочки. Арианн потерпела неудачу.