"Джон Диксон Карр. Патрик Батлер защищает" - читать интересную книгу автора

расстегнутыми на животе пуговицами жилетки. Замечание, что у него начинает
расти брюшко, считалось смертельным оскорблением.
Тем не менее он покорно понизил голос до шепота:
- Ладно, ладно. Что стряслось? Где Элей?
- Давно ушла. Кажется, я ее снова обидел, хоть и не знаю чем.
- Неужели не знаешь? - прищурился Джим. - Ну-ну!
- Ш-ш-ш!..
- Если эта девушка, по причинам абсолютно мне непонятным, не признает
тебя Божьим даром для женщин, считай, ты ее уже потерял. Тебе никогда не
приходило в голову сказать ей комплимент? Послать цветы? Поухаживать время
от времени?
- Я все это делал! - возразил Хью, искрение, но ошибочно в этом
уверенный. - Только нельзя хватать через край, иначе она сочтет меня
слабовольным. Ей это не понравится.
- Всем женщинам это нравится. Слушай, а разве у тебя не назначена
встреча с Патом Батлером?
- Назначена! Назначена!.. В том-то и дело: мне нужна твоя помощь.
- Да? В чем же?
- У меня в кабинете сидит клиент. Поговори с ним, займи его,
постарайся, чтобы он не соскучился и не ушел. Ты ведь хорошо говоришь
по-французски?
- Пожалуй. А что? Он француз?
- Нет, перс по имени Абу Испахан в зеленой феске. Если я не помогу, его
брата убьют. А все беды на него свалились из-за моих перчаток, хотя я не
понимаю, что бы это значило. Он...
Последовала пауза.
Хью умолк, задумавшись вдруг над собственными словами и видя выражение
лица компаньона.
- Ну-ну, - буркнул Джим. И снова пауза. Затем он продолжил:
- Кстати, твой клиент толковал о гуриях в чадрах, о девяти бриллиантах,
о северной башне в полночь? Господи помилуй, неужели старик Абу ничего не
упустил?
- Черт возьми, Джим, дело серьезное! Думаешь, что я тебя разыгрываю?
- Вовсе нет. Но ставлю десять против одного, - палец Джима остановился
в двух дюймах от носа собеседника, - что тебя кто-то разыгрывает. Я часто
подозревал, старик, что ты идеально подходишь на роль простака для
мистификации из какого-нибудь триллера. И вот пожалуйста. Так оно и есть!
Шли минуты, Хью все глубже погружался в отчаяние. Стараясь не кричать,
он от нетерпения слегка приплясывал на месте.
- Говорю тебе, дело серьезное! Взгляни на этого парня! Сунь в дверь
голову и просто взгляни!
- Нет, спасибо, меня на это не купишь. Возможно, он принял рвотное,
чтобы создать эффект отравления, - фыркнул Джим. - Слушай, когда ты
повзрослеешь?
Тут в кабинете Хью кто-то вскрикнул.
Может быть, даже в тот самый момент, когда Джим Воган высказал свое
саркастическое замечание. Крик все звучал и звучал, он летел по пустой
холодной конторе, пробуждая в памяти темные ночные кошмары, завораживая
слушателей чисто животной болью.
Партнеры посмотрели друг на друга. Их торопливый шепот в затуманенном