"Джеймс Брэнч Кейбелл. Кое-что о Еве ("Сказания о Мануэле" #13)" - читать интересную книгу автора

Это было странное имя, и предложение, которое делал этот туманный
призрак в человеческом обличье, тоже было странным, - предложение, решил
Джеральд Масгрэйв, над которым стоило, по крайней мере, поразмыслить...
Ведь, будучи исследователем магии, Джеральд Масгрэйв в свое время имел
дело со множеством демонов, но ни один из них до этой последней ночи в
апреле 1805 года не делал ему столь странного и в то же время разумного и
даже приятного предложения, как то, что было сделано только что. Джеральд
отодвинул в сторону рукопись своего неоконченного романа о Доне Мануэле из
Пуактесма, расправил кружевное жабо на шее и на мгновение взвесил это
действительно довольно-таки заманчивое предложение... Большинство демонов
были одержимы идеей купить у него душу, о наличии у себя которой Джеральд, в
этот век Разума, не имел надежных свидетельств. Но Глом Взгляд Одержимого,
казалось, был в силах и имел желание избавить Джеральда от всех телесных
обязательств и принять физическую жизнь Джеральда в том состоянии, в котором
она была, - даже при всех мучительных затруднениях запутанных отношений
Джеральда с Эвелин Таунсенд.
- Я некогда был человеком, - сказал Силан, - и носил физическую
телесную оболочку. А старые привычки, в таких мелочах, как облачение,
привязчивы. Иногда я чувствую, даже сейчас, спустя пять столетий беззаботной
жизни Силана, что мне не хватает человеческих привязанностей.
- А я нахожу их, - заявил Джеральд, - в величайшей степени
обременительными. Искренность ничуть не более приятна, чем скрытность, когда
то или иное не к месту. А проклятие всех моих родственников - чрезвычайно
пагубная искренность. Они не скрывают от меня ничего, кроме того почтения и
зависти, с которыми они могли бы при желании взирать на мои хорошие манеры и
благородные качества.
- Так обстояли дела со всеми родственниками, Джеральд, со времен Каина
и Авеля.
- Я все еще, может быть, в состоянии, хотя и только как бедствие,
терпеть моих братьев. Я мог бы вместе со своими сестрами строить грандиозные
и унылые планы на мое будущее. Я мог бы даже зайти так далеко в
самоотречении, чтобы прощать - по четвергам раз в две недели - хор нежно
любящих тетушек, которые вещают от лица моего собственного блага.
- Первым, кто претендовал отстаивать чужое благо, Джеральд, был Змей в
Раю, и всегда с тех пор такие речи оказывались ядовиты.
- Но все эти пытки я мог бы, - сказал Джеральд, - по крайней мере,
предположительно, вынести, если бы только занятиям моим искусством не
воспрепятствовало и покой моего тела не разрушило величайшее блаженство,
которое может выпасть на долю человека.
- Вы, полагаю я, - сказал Силан, - намекаете на любовь хорошей женщины?
- Именно это и есть незаслуженное и неустранимое счастье, которое в
конечном счете, представьте себе, может сократить меня до простой дроби
самоубийства.
Теперь Джеральд умолк. Он глубоко откинулся в кресле. Он задумчиво свел
вместе кончики мизинцев, а затем один за другим кончики других пальцев, пока
его большие пальцы не соприкоснулись, и разглядывал результат в целом с
неудовольствием.
- Всякий брак создает проблему по меньшей мере для одного человека, -
философствовал он, - и не всегда для жениха. Видите ли, сэр, к величайшему
несчастью, эта Эвелин Таунсенд уже замужем, поэтому наш союз с