"Джой Адамсон. Свободные навсегда ("Рожденная свободной" #3)" - читать интересную книгу автора

приподнялась, издала отчаянный вопль, упала снова и больше не шевелилась.
Она была мертва.
Львята смотрели на все это с недоумением и тревогой, Джеспэ подошел к
матери, лизнул ее в морду. Вид у него был испуганный. Он тут же вернулся к
брату и сестре, которые прятались в кустах неподалеку.
Через полчаса после кончины Эльсы из Исиоло приехал старший ветеринар
Джон Макдональд. В интересах медицины и самих львят Джордж согласился на
вскрытие, чтобы установить причину смерти, хотя ему и было очень тяжело.
Затем Эльсу похоронили под акацией на берегу, где она больше всего
любила отдыхать. По сигналу Джорджа объездчики выстрелили три раза из ружей.
Гулкое эхо отразилось от Больших скал. Возможно, где-нибудь в безбрежном
буше супруг Эльсы услышал выстрелы и на миг насторожился...
Это было 24 января 1961 года.

Глава пятая

ОПЕКУНЫ

Теперь дети Эльсы остались на нашем попечении. Вечером мы пошли их
разыскивать на Больших скалах и на берегу реки. Неподалеку от "кабинета" нам
встретились свежие пятна крови - признак того, что кто-то удачно поохотился.
После захода солнца я спустилась к песчаной отмели, где год назад Эльса
впервые познакомила меня со своим потомством... Я просидела там долго. Вдруг
за рекой я услышала негромкое "цяннь" и тотчас стала на все лады окликать
львят. Наконец среди зарослей показался Джеспэ. Но он тут же исчез опять.
Я положила на видном месте мясо, чтобы они сразу его заметили, но
львята не показывались и не откликались, как я их ни звала. В ответ мне
звучал только многоголосый хор гиен. Откуда их столько взялось? На ночь мы
привязали козлятину недалеко от палатки Джорджа. Но львята и ночью не
пришли. Слушая зловещий вой гиен, мы совсем встревожились. Если это зверье
нападет на львят, им придется худо...
Утром поиски возобновились. По следу Джеспэ мы дошли вдоль берега до
островка, на котором Эльса лежала накануне своей смерти. Мы несли с собой
мясо, надеясь приманить им львят в лагерь. Но когда увидели в зарослях
Джеспэ, который голодными глазами смотрел на козлятину, - отдали ему все
целиком. Он бросился на мясо и с жадностью принялся его уничтожать.
Послышался шорох, и метрах в двадцати от нас показалась Эльса-маленькая, но,
встретившись со мной взглядом, она нырнула в чащу.
Мы опасались гиен, которые голосили прошлой ночью, и хотели видеть
львят около лагеря. Поэтому больше не стали давать нашим подопечным мяса,
надеясь, что голод заставит их прийти.
Кену надо было возвращаться в Исиоло, и мы пошли его проводить. А когда
вернулись, захватили с собой козлятину для Эльсы-маленькой и Гупы и
отправились их разыскивать. Только мы дошли до того места, где утром
встретили Джеспэ, как он выскочил из-за куста, схватил все мясо и скрылся.
Зная, как были голодны Эльса-маленькая и Гупа, мы сходили за остатками туши.
Вскоре появился Гупа. Тогда мы поволокли мясо к лагерю. Все три львенка
пошли за нами, но они явно чего-то опасались. Когда мы переправили козлятину
через реку, львята остались на другом берегу. Оттуда они часа два следили за
нами, однако переплыть не решались, сколько мы их ни звали. Привязав тушу к