"Михаил Ахманов. Тень Ветра (Дилогия о Дике Саймоне. Книга 1)" - читать интересную книгу автора

животных-друзей, соединенных с человеком Ритуалом Кровной Связи. Это
значило, что на них нельзя охотиться и что они имеют законное право жить в
поселке либо окрест него, на деревьях, в загонах или прямо в хижинах. Но
они не считались человеческими слугами и помощниками, как гепарды
Правобережья, в городах и на фермах землян; для народа тайят они были
равноправными партнерами, столь же Разумными - на свой, разумеется, манер,
- как и сами люди, животные стерегли и охраняли, несли послания или груз,
делились целебным медом, яйцами и шерстью, а человеку полагалось любить их
и защищать, лелеять и холить. Отец, называвший эти отношения эквивалентным
симбиозом, говорил, что тайят не отделяют себя от природы и животного мира
и не числят людей владыками мироздания. Для них все живые существа были
равны; иное дело, что одних считали друзьями, а других - врагами. Враги,
медведи и кайманы, крысы и жабы, грифоны и двадцать видов хищных всеядных
кабанов, являлись законной добычей, с которой можно было содрать шкуру и
снять мясо с костей. Или отрезать уши, если речь шла о человеке из
враждебного клана.
Внезапно Дик привстал и выглянул из своего убежища, напряженно
всматриваясь в траву. Шу и Ши, вынюхивая его след, метались посередине
луговины, от одних колючих зарослей к другим, а изумрудная полоска в
точности повторяла их движения. Как привязанная! А такого быть не могло!
Каа, обладавший тонким нюхом, скорее полз бы впереди... Да и двигался он
побыстрей гепардов... Он был великим бойцом, этот Каа, умудренным годами,
хитрым и многоопытным, совсем не похожим на легкомысленных Шу и Ши. К тому
же его опыт и хитрость складывались с хитростью и опытом Учителя, что
приводило к самым невероятным результатам. И сейчас Дик уверился, что за
хвостами Шу и Ши волочится сухая змеиная кожа, наверняка привязанная
Чочингой, а сам Каа - пять метров стальных мышц, два зорких глаза плюс
нос-кувалда - затаился где-то поблизости. Быть может, за его спиной!
Если так, прятаться не имело смысла. Сообразив это, Дик привстал,
задумчиво поскреб коленку и огляделся, составляя в уме диспозицию грядущей
схватки. Пожалуй, стоит дать бой во-он у тех камней, поросших багряными
колючками... Кусты прикроют спину, так что Каа придется танцевать перед
ним, а не вокруг... И солнце будет светить в затылок, а не в глаза... К
тому же можно отступить в кустики и передохнуть, если пляски Каа
затянутся...
Он поднялся, отцепил тонкий метровый ремешок, привязанный к ножнам, и
размотал его. Эта плетка была единственным оружием, какое допускалось в
предстоящем поединке. Собственно, даже и не оружием, а чем-то вроде
кисточки с краской - кончик ремня покрывал липкий белый порошок,
оставлявший на змеиной чешуе заметные отметины. Для этого, конечно,
приходилось хлестать со всей силы.
Раскрутив ремень над головой. Дик с боевым воплем выскочил из
расщелины и устремился к заветным кустам. Еще на бегу он заметил, что
верхушки колючек подрагивают, будто в зарослях возится стая клыкастых крыс,
но это его не смутило. Крысами займутся Шу и Ши; да и вряд ли хоть одна
высунет хвост из кустов, пока гепарды рядом.
Он занял боевую позицию спиной к камням и солнцу и вновь завопил -
громко, вызывающе. Гепарды, золотисто-желтые, в багровых разводах,
устремились к нему, волоча за собой сухую змеиную шкурку, а в стороне,
метрах в тридцати, возникла над травами широкая морда Каа. Убедившись, что