"Михаил Ахманов, Кристофер Гилмор. Капитан Френч или Поиски рая" - читать интересную книгу автора

лет я рассуждал об изменениях, произошедших в мире, о непрерывной экспансии в
космос, о проблемах экологии и демографическом взрыве - словом, о королях и
капусте. После вполне пристойного банкета, убедившись, что все мои гости
погрузились в челночные катера, я включил маршевый ионный двигатель и на всех
парах направился к окраинам Солнечной системы. Одновременно я сделал свое
последнее заявление по волновой связи. Я сказал, что отказываюсь от всех
положенных мне пенсий и от любой собственности на Земле; что средства на моих
счетах могут делить японские банкиры, индонезийские лимонадники и музейные
крысы из Мэна; наконец, что я более не претендую на земное гражданство. Еще я
сказал, что в одностороннем порядке экспроприирую "Покоритель" который отныне
называется "Цирцеей", - ибо лишь я, ее пилот и командир, могу найти кораблю
настоящее применение.
Затем, добравшись до орбиты Марса, я перешел с ионной тяги на Ремсдена,
совершив прыжок в двенадцать парсеков. Я направлялся на Логрес, один из Пяти
Миров, заселенный во время первой волны эмиграции вместе с Иссом, Лайонесом,
Пенелопой и Камелотом. В те дни Логрес был самой процветающей колонией в
человеческом космосе, и я надеялся что-нибудь там продать - или, возможно,
прикупить. Я прибыл туда через несколько дней после сверхсветовой депеши с
Земли и обнаружил, что являюсь предметом жестоких дискуссий. Половина населения
требовала, чтобы меня, согласно полученным из метрополии инструкциям, повязали
и засадили в тюрьму и чтобы мой корабль был конфискован. (Правда, они не очень
представляли, как это сделать - я болтался на орбите, а космических катеров на
Логресе тогда не имелось.) Что касается другой половины, то эти доброхоты
собирались принять меня как почетного колониста, а "Цирцею" разобрать до
винтиков и пустить на нужды своей зарождающейся индустрии.
Я сделал логресцам контрпредложение: я объявил, что готов взять на борт их
товары и сырье, которым богат Логрес, экспортировать эти грузы в любой другой
колониальный мир и вернуться с тем сырьем и промышленными изделиями, в которых
нуждается их колония. После долгих междуусобных споров (к счастью, дело
обошлось без кровопролития) они решились подписать контракт. То было первое
торговое соглашение в моей жизни, и, вспоминая о нем, я невольно вздрагиваю -
столько в нем наворотили оговорок, обязательных условий и прочей чепухи. При
всем том мои прежние противники считали меня закоренелым ворюгой и грабителем с
большой дороги, а союзники - ловкачом, хитрецом или как минимум сумасшедшим.

Пересказывая этот эпизод, я наблюдал за Жоффреем. Без сомнения, ему тоже
хотелось считать меня мошенником и ненормальным, хотя по причинам иного
свойства, чем имелись у древних логресцев. Он не прерывал меня, никак не
комментировал мою историю и слушал с напряженным вниманием - то ли для того,
чтобы в нужный момент закинуть крючок, то ли мысленно сравнивая мой рассказ с
историческими хрониками, которые, быть может, сохранились на Мерфи. Кстати, тот
мой первый контракт рассматривается во всех курсах и пособиях по бизнесу - он
стал прототипом такого рода соглашений и даже частично включен в Клятву
Космического Торговца.
Итак, после трехмесячных препирательств договор с Логресом был подписан,
ознаменовав рождение межзвездной коммерции; я принял груз и отбыл в направлении
Исса, лежавшего в пяти с половиной световых годах. Отсутствовал я лет
пятнадцать, зато возвратился с неплохой прибылью, которая делилась с моим
арматором фифти-фифти. Свою долю я взял горючим и товарами и отправился
странствовать по Пяти Мирам. На Иссе и Пенелопе меня принимали с восторгом, на