"Тахави Ахтанов. Избранное, том 2 " - читать интересную книгу автора

мордочки в мерзлую голую землю. Странное это оживление настораживает и
пугает Коспана.
Надолго ли хватит сил у овец? Где мы сейчас? Нетрудно потерять
ориентировку, когда постоянно лавируешь, спасаясь от ветра, среди совершенно
одинаковых отлогих холмов. Еще один подъем, еще один спуск, снова подъем,
снова спуск. Почему овцы ведут себя так странно?
И вдруг Коспан видит, отчетливо видит вдали на краю плоской равнины
гряду высоких белых холмов. Она похожа на очертания большого города с
высокими домами в центре. Снижаясь по краям, гряда уходит к горизонту.
Кишкене-Кумы...
Кишкене-Кумы! Земля обетованная, к которой он стремился все эти четверо
страшных суток, вот она перед ним! Пустить на выпас изголодавшихся овец, а
самому, а самому наломать тамариска и колючек дузген... Жаркое пламя щедрого
костра, острый запах жареного мяса... Как отчетливо выступают Кишкене-Кумы
на фоне вечернего неба!
Но до песков нужно еще дойти, дойти сегодня же. Нужно сделать последний
отчаянный рывок.
Страшно закричав и размахнувшись кнутом, Коспан бросается на отару:
- Чайт! Чайт!
Овцы бестолково кружат на одном месте, иные панически мечутся, иные
валятся в снег, преграждая дорогу.
Страшным красным шаром висит над горизонтом зимнее солнце. Блики его на
растоптанном овцами снегу кажутся кровавыми пятнами. Э, да это и впрямь
кровь!
Спрессованный жесткий снег подрезает овечьи копытца, ранит ноги. Многие
овцы не могут идти и кружат, жалобно блея, на одном месте.
- Чайт! Чайт!
Овец словно подменили. Кажется, что они забыли свою стадную природу.
Бросаются друг на друга, зарывают морды в шерсть. Вот оно в чем дело - они
вырывают друг у дружки клочья шерсти и глотают их не разжевывая.
Сильный рывок сзади останавливает Тортобеля. Коспан оборачивается и
вскрикивает, мороз пробегает по коже. Гнедая овца вцепилась в хвост
Тортобеля, рвет его в стороны, пытаясь отхватить пучок волос побольше.
Коспан с размаху бьет ее кнутом, она отскакивает, жадно грызет и глотает
оставшиеся во рту волосы. Коспан не успевает снова поднять кнут, как другая
овца вгрызается в хвост коня. Еще две, вытянув морды, бегут к нему.
Размахивая кнутом во все стороны, Коспан пришпоривает коня. Он долго не
может прийти в себя от ужаса. Такого он еще не видел - самые мирные на свете
животные превратились от голода в лютых зверей.

18

Отара достигает песков только глубокой ночью. Почувствовав корм, овцы
выходят из повиновения. Жадно хрустя колючками, они бросаются врассыпную,
словно орда пьяных безумцев, ворвавшихся в мирный город.
С горечью думает Коспан, что враг его "белая бестия" снова посмеялся
над ним. Достигнув заветной цели, он потерял власть над отарой. На глазах
рассыпается сокровище, которое он бережливо собирал столько лет.
В безмолвных песках слышатся только хриплое дыхание, чавканье и возня
жрущих овец. Плывет луна среди длинных прозрачных облаков. Она бледна и тоже