"Брайан Олдисс. Без остановки" - читать интересную книгу автора

урожай и нехватка мяса вынуждали его к частой перемене мест. Оно
заключалось в передвижении вперед передовой баррикады и подтягивании
задней. Что-то такое и происходило как раз в эту минуту. Переплетение
водорослей атаковали и уничтожали впереди, но позволяли им спокойно расти
позади; таким образом, племя медленно вгрызалось в бесконечные коридоры,
словно червь в гнилое болото. За баррикадой работали мужчины, которые с
такой яростью рубили длинные плети, что съедобный сок брызгал из-под
лезвий. Эти плети потом бережно собирались, чтобы сохранить как можно
большее количество сока. Сухие стебли, разделенные на части, после этого
применялись для разных целей. Впереди всех прямо перед сверкающими
остриями происходил сбор других частей молодых побегов для особых приправ,
семян для самого разного потребления: как пищи, пуговиц, сыпучего груза
для местных вариаций тамбурина, фишек для игры "скачки вверх" и, наконец,
игрушек для детей (плоды, к счастью, были слишком крупными, чтобы
поместиться в ненасытных детских ртах).
Самой трудной работой при очищении территории от водорослей было
выкорчевывание корней, которые подобно стальной сетке протянулись под
поверхностью, в некоторых местах глубоко вгрызаясь отростками в пол. После
того, как корни были извлечены, следующая группа собирала лопатами
перегной для ферм. В этом месте слой почвы казался исключительно толстым и
покрывал пол слоем толщиной почти в два фута, что указывало на то, что
территории эти были полностью не исследованы и что здесь не проходило
никакое другое племя. Наполненные корзины доставлялись в Кабины, где в
очередных помещениях закладывались новые фермы.
В кипящей перед баррикадой работе принимала участие еще одна группа
мужчин, и именно за этой группой с интересом наблюдал Комплейн. Это были
стражники. Более высокие рангом, чем остальные, они набирались
исключительно из охотников, и существовала определенная надежда, что в
одну из сон-явей Комплейн будет причислен к ним благодаря счастливой
случайности и станет одним из членов этого вызывающего зависть класса...
Когда почти монолитная стена перепутанных водорослей была
выкорчевана, людским глазам предстали темные провалы дверей. Комнаты,
расположенные за этими дверьми, скрывали в себе самые разные загадки,
тысячи странных предметов, порой полезных, порой бесполезных или лишенных
смысла, которые являлись когда-то собственностью вымершей расы Гигантов.
Обязанность стражников заключалась в том, чтобы они вскрывали двери
этих древних могильников и выясняли, что из найденных там предметов может
оказаться полезным для племени, не забывая, разумеется, себя в первую
очередь. Через определенное время находки распределялись среди всех или
уничтожались в зависимости от каприза Совета. Многое из того, что таким
образом попало в Кабины, признавалось опасным и сжигалось. Сама процедура
открывания дверей тоже не была избавлена от риска, хотя существовал он
скорее в воображении, чем в действительности. По Кабинам ходили слухи, что
несколько небольших племен, также скитающихся по Джунглям в поисках
пропитания, после того, как открыли двери, исчезли тихо и навсегда.
Сейчас Комплейн был не единственный, кому доставляло удовольствие
наблюдать за работой других. Многочисленные женщины, каждая в окружении
выводка детей, скопились неподалеку от баррикады, мешая своим присутствием
тем, кто был занят переноской стеблей и перегноя. С негромким гудением
мух, от которых в Кабинах невозможно было окончательно избавиться,