"Марианна Алферова. Боги слепнут (Мечта Империи #3)" - читать интересную книгу автора

- Вторая моя вина в том, что я намеренно не пришел на помощь Цезарю в
Нисибисе, потому что считал, что смерть Элия мне выгодна Моя смерть не
искупает моей вины. Она ничего не искупает...- Он вновь замолчал. Тишина
сделалась гнетущей, почти невыносимой. Лишь было слышно, как тяжело дышит
умирающий. Наконец он вновь заговорил. - Я хочу, чтобы мое заявление завтра
напечатали в "Акте диурне", и я бы еще при жизни увидел, что справедливость
восстановлена.
И когда он поднял глаза и глянул на слушавших, то увидел, что они один
за другим стягивают с лица марлевые овалы масок и открывают лица, чтобы
император мог видеть, кому сделал свое последнее признание. К своему
изумлению Руфин увидел среди приглашенных Пизона. Банкир во все глаза
смотрел на умирающего, как будто собирался извлечь максимальную прибыль из
смерти императора.
Золотоволосая девушка подошла к Руфину и опустившись на колени,
поцеловала распухшую, покрытую язвами руку императора.
Эта речь была его белой тогой, в которую он завернулся, чтобы умереть.
- А теперь уходите, - велел Руфин.
На белом не должно остаться пятен от гноя и мочи. Смерть должна быть
красивой. Пусть даже это противоречит физиологии как таковой.
Квинт уже несколько дней подряд смотрел на спину своего проводника и
на покрытый свалявшейся шерстью и болячками зад бактриана. Впрочем, верблюд
Квинта выглядел не лучше.
- Почему эта тварь до сих пор не сдохла? - бормотал Квинт, трясясь
между тощими горбами верблюда. - Не удивлюсь, если он окочурится сегодня
вечером.
Проводник то ли не слышал его слов, то ли делал вид, что не понимает.
Квинт говорил то же самое и вчера, и два дня назад, но верблюд продолжал
тащить по степи свои тощие горбы и своего ворчливого седока, довольствуясь
несколькими кустами колючек. Впрочем, кустарник и желтая пожухлая трава
встречались все реже. Все чаще попадалась каменистая, лишенная всякой жизни
земля.
- Далеко еще? - спросил Квинт. Проводник поднял руку с палкой и ткнул
в полуразрушенную башню. Цель путешествия близка. А может, и смерть близка.
Квинт объехал почти всю Месопотамию и Сирию по дорогам, запруженным
беженцами. Месопотамская армия исчезла. В ее форму рядились грабители всех
мастей. Если бы монголы явились к воротам Антиохии, то взяли бы ее без боя.
Но монголы почему-то не двинулись на Антиохию. Они ушли назад в Хорезм.
Возможно, монголы стояли слишком близко к Нисибису и тоже облучились? Или
здесь что-то другое?
Говорят, монголы перебили всех пленников и отсекли им головы. То, что
болтают на рыночных площадях, - не всегда вранье. Квинт нашел этот курган
из голов - черная, покрытая мухами гниющая масса. Нестерпимая вонь. Квинт
надел маску и перчатки и обследовал могильник. Ни одного римлянина среди
убитых не было - на гниющих головах сохранились персидские амулеты и
украшения из пластмассы, на которые не позарились варвары. Верблюды
добрались до ворот крепости, и тогда Квинт увидел то, что и ожидал
увидеть, - полуразрушенную башню, несколько лишенных крыш обугленных
построек и обнесенный каменной стеной двор. Когда-то здесь был колодец, но
вода ушла, и оазис умер, как умирают все в этих местах, лишившись воды. Но
не крепость или остатки стен искал Квинт.