"Пол и Карен Андерсон. Дахут, дочь короля ("Короли Иса" #3) " - читать интересную книгу автора

том, чтобы служить тебе, Дахут, дочери моего центуриона? Дахут, Дахут!"

III

Наконец, все было готово. На кургане богини Медб в Темире Ниалл Девяти
Заложников устроил величайший забой. Дым от костров, на которых готовилось
жаркое, поднимался до небес, а народ объедался мясом до тех пор, пока
многие не увидели вещие сны. Наутро толпа поднялась и направилась на север.
Зрелище было великолепное. В авангарде ехали коляски Ниалла и его
троих оставшихся в живых сыновей, Конуалла Гульбана, Эндэ и Эогана. Кони
их, просто загляденье, ржали и гарцевали, и каждый отряд тщательно отобран
по мастям: белой, черной, чалой или серой в яблоках, на головах перья над
ниспадающими гривами, звенящие и сверкающие бронзовые подвески. На
колесницах мерцало золото, серебро, латунь, отполированное железо. Искусные
возничие в великолепии одеяний уступали лишь высоким всадникам, что стояли
под стать своим копьям высотой с рангоут, а за спиной, как радужные крылья.
За ними ехали колесницы знати, а следом шли огромные воины охраны, у
которых шлемы, острия топоров и копий сияли, словно солнце, и переливались
в такт шагам, как рябь в летний вечер на пшеничном поле. Дальше следовали
взбудораженные новобранцы из числа местных жителей, громыхающие повозки,
запряженные волами, мычащие и блеющие стада и поезда с провизией. На
флангах туда-сюда скакали необузданные молодые верховые. Шум стоял от
горизонта до горизонта, раздавались звуки рогов, дребезжание, лязг, крики,
шаги и стук копыт, скрип колес, а над головами - охрипшие вороны,
почуявшие, что война снова вступила на свой путь.
В Маг Слехт Ниалл сделал привал для очередного жертвоприношения. Это
уменьшило его запасы скота и овец, но вскоре он окажется в Койкет-н-Улад и
будет жить за счет страны. Если все пойдет хорошо, то кампания не займет
много дней, правда, потом они с сыновьями долго будут заняты подчинением
завоеванных земель. Тем временем в Кромб Кройхс проходил его кровавый
праздник.
Собранные заранее, - там к нему присоединилась Арегесла, насчитывающая
куда больше людей, чем он привел сам. Их вождям хотелось своей доли в
сражениях, славе и добыче. Ниалл сурово предупредил их, чтобы они
повиновались ему и не предпринимали без его позволения важных действий.
Может, они и будут осмотрительны.
Сначала завоеватели шли на запад, чтобы обойти огромный загон при
входе в Эмайн-Маху, опорный пункт, который мог стоить им драгоценного
времени. Курьер сообщил, что союзники уже в пути, - то был родственник
Ниалла, обещавший ему свою помощь. Тот, насколько было возможно, ускорил
передвижение. Со стороны фири было разумно подчинить себе находящиеся
вдалеке от границы земли уладов, в качестве вознаграждения взяв себе
награбленное, но ему хотелось овладеть королевским троном и его святынями.
Когда они повернули на север, а затем на восток, начались жестокие
битвы, потому что против завоевателей объединились племена. Он шел прямо на
них и миновал, едва задержавшись. Куда сложнее были многочисленные земляные
укрепления, Стены Улати. Гарнизоны осуществляли вылазки за пределы фортов
на холме или посылали стрелы и заряды из пращи с земляных укреплений.
Большинство военачальников растратили людей, пытаясь взять их поодиночке, в
то время как Фергус Фог собирал в Эмайн-Махе силы со всего королевства.