"Пол Андерсон, Гордон Диксон - Шериф Каньона Галч" - читать интересную книгу автора

- Откуда же мне знать... - Монти пожал плечами. - Я слыхал о
десятерых. Между прочим, в английском языке меньше имен, чем было раньше у
хокасов. Сейчас - жуть, что делается - вокруг целая сотня Монти, а когда я
зову Текса, то меня всегда спрашивают - а которого?
Они миновали пылящее стадо и взобрались на невысокий холм. За ним
лежал поселок - дюжина небольших фермерских домиков и единственная улица,
вдоль которой стояли сооружения с фальшивыми фасадами. Поселок был забит
хокасами - пешими, верховыми, в крытых повозках и фургонах. Алекс решил,
что все они - беженцы от приближающейся индейской армии. На спуске с холма
он разглядел перекошенную табличку:


ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КАНЬОН ГАЛЧ
НАСЕЛЕНИЕ В БУДНИ 212
В СУББОТУ 1000

- Мы отведем тебя к Слику, - крикнул Монти, стараясь перекрыть общий
шум. - Он знает, что делать.
Они медленно пробирались сквозь бурлящую, галдящую, толкающуюся толпу.
Хокасы были очень эмоциональной расой - они отчаянно жестикулировали и
орали во всю силу своих легких. Никто ими не руководил, и признаков того,
что эвакуация происходила организованно, Алекс не заметил. Все спорили,
обменивались сплетнями, время от времени стреляли в воздух. Вдоль сплошного
ряда салунов стояли пони без седоков и пустые фургоны.
Алекс попытался припомнить подробности отчета первой экспедиции. Отчет
был коротким, люди провели на Токе несколько месяцев. Но хокасы описывались
как веселые, дружелюбные, поразительно способные к обучению существа и...
они были обречены. Противостоять непрекращающимся нападениям слисси могли
только обнесенные стенами города на морском берегу, находившиеся на стадии
бронзового века. Медленно, но неуклонно рептилии истребляли разобщенные
племена хокасов. Когда на него нападали, хокас сражался вполне пристойно,
но стоило только врагу исчезнуть из виду, как из веселой и беспечной
плюшевой головы исчезали всякие мысли об опасности. В большие отряды хокасы
не объединялись никогда. Раса столь убежденных индивидуалистов просто была
не в состоянии создать регулярную армию.
Это был симпатичный, но нескладный народ.
Благодаря своему росту, космическому мундиру и неспокойному, боевому
человеческому духу, вознесшему людей к звездам, Алекс чувствовал некоторое
самодовольное превосходство. Глядя на хокасов, он ощущал себя старшим
братом.
Необходимо было что-то предпринять, причем срочно, чтобы помочь этим
маленьким персонажам комической оперы. Кроме того, ситуация обещала
Александру Джонсу повышение по службе: Земле нужны планеты с дружественным
населением, а в первом отчете об индейцах - о слисси, черт бы их драл! -
говорилось, что их сотрудничество с человечеством маловероятно.
...И как только лейтенант А. Джонс станет героем, сладко подумал
лейтенант А. Джонс, мы с Танни немедленно...
И тут он обнаружил, что вместе с остальными обитателями города Каньон
Галч на него уставился толстый пожилой хокас с большой железной звездой на
груди.