"Алексей Андреев. Охота на крыс ("Перевал странников" #2)" - читать интересную книгу автора

ГЛАВА 5

Только к закату они оказались на месте, где их и поджидала засада.
Жара и падальщики уже успели попользоваться даровым угощением: от конского
топота вверх взметнулась огромная туча воронья, пировавшего на мертвых
телах. При виде этого Кетрин сморщила нос и весьма ехидно поинтересовалась
у Бронеслава:
- Ага, наверное, поэтому у вас ворон - птица доблести?
Но ведьмачий сотник в ответ лишь покачал головой, оглаживая черную
бороду, уже тронутую серебром седины. Рогволд отлично знал, что из-за того,
что птицы не покидают поля боя, а жадно кружат над ним, появилась легенда о
птицах доблести. Но сейчас больше всех легенд о птицах, сколько их ни есть
на белом свете, Рогволда волновало племя Крысы.
Почти неделю ехали они по степи, но ни разу не попадались им их следы.
Казалось, что племя стало сказкой. Крысы явно затаились: может быть, их
шаманы почуяли пожар или - всякое в жизни бывает - степь подожгли именно
Крысы? Руса сильно смущало лишь то, что неведомый маг снял чары с их коней.
Для шаманов затерянного в степи народца эта задача была явно не по плечу.
Или по плечу?
Рогволд вспомнил, как он и Урук допрашивали Гарра, охотника из
Крысиного племени. Вернее, не охотника - в племени Крысы охотников нет,
есть добытчики. И добывают они все, что под руку подвернется, даже детские
черепа, за которые их шаманы платят чистым золотом. Для добытчика нет
никакой разницы, бобровая шкура или череп ребенка из племени русов. Такие,
при случае, и своих детей в рабство продадут или на мясо забьют, лишь бы
деньги платили.
Неожиданно вспомнилась одна сказка, слышанная в детстве. Только в ней
речь шла не о Крысах, а о двух мышах. Давным-давно рассказывал ее детям во
Всхолье старый скальд нортунгов:
- Когда-то давно жили мыши в старом амбаре. Хорошо жили, пока хозяин
не привел хитрого и злого кота. И вскоре остались лишь две мыши, ждущие
мышат. Очень горевали они, зная, что завтра кот съест и их. И тогда одна
мышь сказала другой:
- Завтра я пойду к коту, у меня скоро будут мышата. Я всех их отдам
ему на съеденье, но пусть он не трогает меня. И буду я до конца дней своих
жить в покое и сытости.
- Нет, - сказала вторая мышь, - пусть я буду жить впроголодь, в чистом
поле, пусть на моих детей и на меня охотятся лисы и совы, но коту я не
покорюсь. Продать своих детей за горсть зерна? Никогда! Пусть я погибну
вместе со своими детьми в чистом поле, но предавать их я не стану.
Так и сделала вторая мышь. А первая пошла к коту, и они договорились:
кот ее не ест, а за это она отдает ему своих мышат, как только они немного
подрастут. Ударили они по лапам, и принялся кот ждать сытного обеда. А
вторая мышь нашла себе норку в чистом поле. Прошла неделя, и у обеих
родились мышата.
Еще неделю ждал кот, пока мышата подрастут, а потом полосатый не
удержался. Взял и съел мышат первой мышки. Но лишь на один зуб ему хватило
малышей, только аппетит раздразнил. И тогда оказалась глупая мышь в его
животе. И некому было плакать о ней.
Вы спросите о второй мыши? Ее дети выросли в чистом поле, и поныне там