"Пол Андерсон. Война двух миров" - читать интересную книгу автора

марсиан удивительно острый слух в нашей плотной атмосфере. Его лицо, как
всегда, оставалось бесстрастным, но колючий резкий смех выдавал смущение.
- Как поживаете, мистер Арнфельд? - спросил он. - Вы застали меня в
стратегически слабой позиции. Я усмехнулся, наслаждаясь его неловкостью.
- Неужели вашим офицерам не разрешается нюхать цветы?
- О, у нас на Марсе абсолютно иная профессиональная этика, - язвительно
ответил он. - Как вы знаете, наш офицерский корпус набирают из древних
аристократических семей, поэтому на нашей планете никого не удивляет, что мы
выражаем свои эстетические чувства.
Марсианин коснулся пальцами нежных лепестков.
- Какая изысканность, - прошептал он и громко добавил: - Однако вы на
Земле отчего-то считаете, что мужественность должна включать в себя...
э-э... некоторое безразличие к подобным вещам.
Я прислонился к стволу и сунул руки в карманы.
- Недаром же ваша цивилизация старше нашей. Хотя некоторые называют ее
загнивающей.
Ответ получился немного грубым. В глазах марсианина сверкнули ледяные
искорки. Он поклонился и повернулся, чтобы уйти.
- Нет, постойте... - Я импульсивно устремился за ним и даже взял под
руку. - Прошу прощения, севни. Судя по тому, как вы утерли нам нос на Юноне,
слухи о загнивании преждевременны.
- Я признателен вам за проявленную тактичность, - ответил он.
Эта традиционная марсианская фраза всегда сопровождала принятие
извинений.
- Если вы не спешите, мы могли бы присесть, - предложил я, опускаясь на
упавший ствол.
Немного подумав, он присоединился ко мне. Мы молча сидели в тени,
испятнанной солнечными бликами, а затем он, глядя куда-то вдаль, тихо
произнес:
- Да, сорок тысячелетий документально подтвержденной истории - это
долгий срок. До вашего появления мы никогда не покидали пределов своей
планеты и не имели склонности к техническому прогрессу. Когда вы прилетели к
нам, марсианская цивилизация переживала расцвет феодальных отношений. Вы
научили нас создавать машины, извлекать энергию из атома; ваши призывы и
опыт сплотили нас в Таркет дзу Зантеву, или то, что вы теперь называете
Архатом Марса. У нас появились новые цели и новая сила. Наши взгляды
устремились к звездам. Юное племя дарило знание своим старшим братьям. Марс
многим обязан Земле.
- А теперь вы истребляете нас, - отозвался я. Внезапно злость оставила
меня. Казалось, что время остановило бег, и мы, словно старые товарищи,
вспоминали о далеких днях, подернутых дымкой минувших столетий.
- Это вынужденная мера в целях самообороны, - сказал он со вздохом. -
Вы первые объявили нам войну.
- После того, как ваш флот захватил Геру.
- Да, мы заняли ее. Мы давно претендовали на эту группу астероидов, с
которых получали большую часть тория. Нам пришлось захватить ее. Мы
нуждались в опорной базе для защиты своего пространства.
- Давайте не будем ворошить старое, - сказал я. - Это длинная и мерзкая
история торговых споров, имперских противоречий и гонки вооружения. В конце
концов, нас просто столкнули лбами.