"Пол Андерсон. Крестоносцы космоса" - читать интересную книгу автора

себе. Я родился за сорок лет до того, как начался мой рассказ, и был
младшим сыном Уста Брауна. Отец мой был кузнецом в маленьком городке Энсби
на севере Линкольншира. Земля здесь принадлежит баронам де Турневиль, чей
древний замок возвышается на холме над городом. Тут было и маленькое
аббатство францисканцев, куда я поступил еще мальчиком. Приобретя скромное
умение (боюсь, что это мое единственное умение вообще) читать и писать, я
стал учителем в этом искусстве новичков и детей мирян. Свое детское
прозвище я перевел на латынь и, в знак смирения, сделал своим церковным
именем. Поэтому меня зовут брат Парвус (Слабый). Я действительно мал
ростом, болезнен, но к счастью быстро завоевываю доверие детей.
В лето от рождества Христова 13, сэр Роже, барон, собирал армию
добровольцев, чтобы присоединиться к нашему могущественному королю Эдуарду
Третьему и его сыну во французской войне. Энсби было место сбора. В мае
вся армия уже собралась здесь, разместившись на выгоне и превратив наш
тихий городок в шумное, полное драк и скандалов место. Лучники,
арбалетчики, копьеносцы, кавалеристы бродили по грязным улочкам, пили,
играли в азартные игры, охотились за девками, насмехались и ссорились, с
риском для своих душ и наших, крытых соломой домов. В самом деле, два дома
сгорели. Вместе с тем они принесли необычное оживление, чувство славы, так
что все независимые крестьяне мечтали о том, чтобы уйти с ними, если это
будет возможным. Даже у меня возникли смутные мечты, и что касается меня,
так это вполне могло быть правдой, так как я был домашним учителем сэра
Роже и приводил в порядок его бумаги. Барон поговаривал о том, чтобы
сделать меня своим секретарем, но мой аббат пока сомневался.
Так обстояли дела, когда прилетел Версгорский корабль.
Я хорошо помню этот день. Я по каким-то делам был в городе. После
дождя выглянуло солнце, улицы были полны грязью по самую щиколотку. Я
пробирался сквозь толпы солдат, бродивших без цели, кивая знакомым. И
вдруг раздался гром. Как и все, я поднял голову.
С неба, увеличиваясь с чудовищной быстротой, спускался корабль, весь
из металла. Солнце так отражалось от его боков, что я не мог разглядеть
его форму. Огромный цилиндр, около двух тысяч футов в длину. Если не
считать свиста воздуха, он двигался совершенно бесшумно.
Кто-то закричал. Женщина упала на колени в лужу и начала выкрикивать
молитвы. Мужчина закричал, что это Божья кара за грехи и присоединился к
женщине. Я понял, что среди такой массы людей паника может привести к
гибели многих. Конечно, это не было желанием Бога, если он послал это
видение.
С трудом понимая, что делаю, я вскочил на ствол огромной железной
бомбарды, стоящей на повозке, по самую ось ушедшей в грязь улицы.
- Смелей! - крикнул я. - Не бойтесь! Смелей с верой в Господа!
Но мой слабый крик не был услышан.
Тут рядом со мной оказался рыжий Джон Хеймворд, капитан лучников,
веселый гигант с волосами цвета меди, с яростными голубыми глазами, он
стал моим другом с момента своего появления в городе.
- Я не знаю, что это за шутка, - крикнул он, и голос его разнесся над
всеобщей суматохой, которая на мгновенье замерла. - Может быть,
какая-нибудь французская хитрость. А может, какая-то дружеская шутка,
тогда наш страх будет глупым. За мной, солдаты! Встретим его, когда оно
приземлится!