"Пол Андерсон. Коэффициент прибыли" - читать интересную книгу автора

Усевшись в кресло-каталку, скорее для вида, чем от усталости, он
приказал: "В конференц-зал" - и покатился по коридорам, облицованным
деревом с десятков различных планет. В воздухе разливался чудесный аромат,
слышались негромкие звуки квинтета Моцарта.
Войдя, он увидел нависших над столом четырех своих коллег, перед
каждым из которых был установлен терминал информационного компьютера.
Краанак из "Марсианской Транспортной Компании" щурил свои желтые глаза на
полотно Франса Хальса, висевшее на стене. Фирмаже из "Североамериканского
Машиностроения" выказывал нетерпение, пуская густые клубы дыма. Мджамбо,
владелец "Технического Обслуживания Старины Джо", что-то говорил в свой
наручный микрофон, но, увидев вошедшего, замолчал. Горнас-Кив, который как
раз оказался в это время на Земле, был уполномочен представлять
конгломерат Кентавра; "он" сидел, скрючившись, в своей раковине совершенно
неподвижно, только подрагивала изящная антенна.
Ван Рийн втиснул свою тушу в кресло во главе стола. Появились
официанты с подносами, заполненными напитками, закусками и табаком на
любой вкус. Проглотив большой кусок сандвича с луком, он вопросительно
посмотрел на остальных.
Краанак, похожий в своем воздушном шлеме на сову, повернулся к нему.
- Итак, фримен, оказывающий нам гостеприимство, - переливчато
защебетал он, - насколько я понимаю, мы здесь собрались по поводу этого
бортудианского хрокна. Астронавты выдвинули, как и предполагалось, свой
ультиматум?
- Да. - Выбрав сигарету, Ван Рийн принялся разминать ее. - Ситуация
из отчаянной перешла в серьезную. Кроме карательной, они не соглашаются ни
на одну экспедицию через район Коссалюта, пока будут продолжаться эти
принудительные вербовки.
- Полагаю, это неосуществимая задача - обрушить на Борту массу
боеголовок в несколько гигатонн? - спросил Мджамбо.
Ван Рийн подергал свою бородку:
- Тысяча чертей!
Однако он тут же взял себя в руки и постарался успокоиться. В конце
концов, он пригласил сюда этих представителей разных рас именно потому,
что они пока так и не осознали до конца всей важности проблемы. Конечно,
она в различной степени затронула предприятия каждого из них, но интересы
во многих других местах отвлекали от нее внимание. До чего же все-таки
огромен и разнообразен этот крошечный окраинный кусочек галактики,
поверхностно изученный Технической цивилизацией! Ван Рийн надеялся на
новую, оригинальную точку зрения.
Повторив все свои возражения, высказанные в разговоре с Торрансом, он
добавил:
- Даже если допустить, что мы могли бы это сделать, я, признаюсь,
считаю несправедливым угробить несколько биллионов живых существ только
потому, что их главари доставляют нам неприятности. Не думаю, чтобы Лига,
взяв такой грех на душу, могла бы потом еще долго существовать. Кроме
того, это убыточно. Лучше всего было бы сделать их нашими клиентами.
- А может быть, стоит провести какую-то ограниченную акцию, свести на
нет силу их флота и таким образом вправить им мозги? - поинтересовался
Фирмаже.
- Таких программ я уже заложил в компьютер больше, чем жарится