"Пол Андерсон. Коэффициент прибыли" - читать интересную книгу автора

идее альтруизма, оставались разобщенными. Политехническая Лига
превратилась в некое подобие суперправительства, распространявшего свое
влияние от Канопуса до Денеба и включавшего в свой состав членов и
предпринимателей по меньшей мере тысячи разных рас. Это было своеобразное
общество, свободно пересекавшее политические и культурные границы. Оно
проводило собственную политику, заключало собственные договоры, развивало
собственные основы, вело собственные войны... и за некоторый период
времени, в процессе "выдаивания" Млечного Пути, сделало для
распространения истинно универсальной цивилизации и утверждения прочного
мира больше, чем все дипломаты во все исторические эпохи.
Тем не менее и у него были свои проблемы.


Огромный особняк, один из многих принадлежавших Николасу Ван Рийну,
был сооружен на пике Килиманджаро, среди вечных снегов. В случае чего он
мог послужить надежным укрытием, и хозяин любил проводить конференции
именно здесь.
Его флайер скользил по ночному небу, усыпанному острыми, словно иглы,
звездами, вниз, к высоким башенкам и освещенным окнам особняка. Сквозь
стекло флайера он всматривался в созвездия, отыскивая среди них Скорпион.
Антарес сиял красным светом. Ван Рийн пригрозил кулаком солнцам,
находившимся между ним и Землей, невидимым, но затуманивающим свет
Антареса.
- Итак! - пробормотал он. - Вы валяете дурака, мистер Ван Рийн. Целое
управление Стрельца ждет своего открытия, а ты стоишь поперек дороги. Черт
побери, это тебе дорого обойдется, и что б мне провалиться, если это не
так.
Он мысленно вернулся к тем дням, когда водил корабли через эти дали,
торгуя в странных городах и еще более странных пустынях, под разного цвета
небесами и на ядовитом ветру, получая взамен ценности, которых еще не
могла себе представить Земля. На мгновение его охватила тоска. Давно уже
он не бывал нигде дальше Луны... Бедный, стареющий тучный человек,
прикованный к одной-единственной планете и проклинаемый всякий раз, когда
он извлекает честную выгоду из кредита.
Маршрут Земля - Антарес был гораздо важнее, чем Ван Рийн признавал
это вслух. Если он его потеряет, то потеряет и возможность участвовать в
разведке пространств, лежавших дальше, уступив его корпорациям, имевшим
свои правительства на другой стороне Борту. Вопрос стоял так: либо
продолжать расширять дело, либо потерпеть крах, и тут не спасет даже
видное место в Лиге. Конечно, можно уйти в отставку, но чем тогда
заниматься, куда девать время и энергию?
Флайер опустился на площадку перед особняком. Домашняя прислуга,
одетая в ливреи и вооруженная, обступила хозяина, как только он вышел из
машины, готовая сопровождать его к парадному входу. Он с присвистом
вдохнул разреженный холодный воздух в закопченные легкие, плотно запахнул
плащ из фосфоресцирующей ткани "онтар" и, с хрустом шагая по гравиевой
садовой дорожке, направился к дому. У дверей стояла новая горничная,
смазливая и развязная. Ван Рийн швырнул ей свою шляпу с плюмажем и
намеревался было сделать недвусмысленное предложение, но дворецкий сказал,
что все приглашенные персоны уже в сборе.