"Пол Андерсон. Человек, который пришел слишком рано" - читать интересную книгу автора

погладят. В комнате было сумрачно - в окна под потолком еще падал дневной
свет, поэтому свечи пока не зажигали. Тем не менее я приметил, что оба они
покраснели.
Глубоко вздохнув, Джеральд начал что-то искать в карманах - а у него
чуть ли не вся одежда состояла из карманов. Он достал пергаментную
коробочку, вынул из нее маленькую белую палочку и вставил себе в рот. Затем
достал другую коробку, а из нее - деревянную палочку, провел ею по коробке,
и на конце палочки вспыхнуло пламя. Этим огоньком он поджег палочку во рту и
вдохнул дым.
Мы смотрели на него во все глаза.
- Это христианский обряд? - спросил Хельги.
- Нет... не совсем. - Губы его скривились в улыбку; в ней было немало
разочарования и горечи. - А я-то думал, что вы удивитесь, даже испугаетесь.
- Мы и вправду видим это впервые, - признался я, - но ведь исландцы
не из пугливых. Огненные палочки могут нам пригодиться. Ты приехал, чтобы
торговать ими?
- Нет, вряд ли. - Он вздохнул. Дым, который он вобрал в себя, как ни
удивительно, по-видимому, придал ему силы, в то время как из-за дыма в нашем
помещении поначалу гость закашлялся, и у него выступили слезы на глазах. -
Дело в том... Вы не поверите мне. Я сам не могу себе поверить.
Мы ждали. Торгунна застыла, чуть подавшись вперед; рот ее был
полуоткрыт.
- Удар молнии... - Джеральд утомленно кивнул головой.-Во время грозы
я очутился на улице, и молния, должно быть, ударила в меня, да так, как это
бывает лишь один раз за многие тысячелетия. Удар этот отбросил меня в
прошлые времена.
Это были его слова, жрец. Я не понял их и сказал ему об этом.
- Понять действительно трудно, - согласился он. - Дай бог, чтобы мне
это только приснилось. Но если это сон, придется потерпеть, пока я не
проснусь... Так вот. Родился я в тысяча девятьсот тридцать втором году от
рождества Христова, в расположенной на западе стране, которую вы еще не
открыли. На двадцать третьем году жизни, вместе с войсками из моей страны, я
прибыл в Исландию. В меня ударила молния - и вот... вот девятисотый с
чем-то год от рождества Христова, и, тем не менее, я здесь - ведь осталась
еще почти тысяча лет до моего рождения - а я здесь!
Мы молчали. Стукнув об пол молотом, я приложил к губам рог и долго пил
из него. Одна из служанок захныкала, но Рагнильда, хоть и шепотом, так
сурово одернула ее, что услышал и я:
- Тише! Бедняга не в своем уме, но он не причинит нам вреда.
Я был согласен с нею, хотя последние ее слова и вызывали у меня
кое-какие сомнения. Устами человека безумного могут говорить боги, а богам
не всегда следует доверять. Кроме того, безумец может стать берсерком, а
если на нем лежит тяжкое проклятие, оно может перейти и на нас.
Он сидел, глядя прямо перед собой, а я, погрузившись в размышления,
поймал на себе несколько блох и раздавил их. Заметив это, Джеральд со
страхом спросил, много ли у нас здесь блох.
- Конечно, много,-ответила Торгунна. - А у тебя разве нет?
- Нет. - Он криво улыбнулся. - Пока нет.
- Ах! - вздохнула она. - Значит, ты болен.
Она рассуждала вполне здраво. Я понимал ее мысль, как понимали ее и