"Пол Андерсон. Все круги ада (Доминик Фландри-8) " - читать интересную книгу автора

Глава 2

Такова была предыстория. Впрочем, ее никто и не вспомнил, когда
однажды ночью, восемь месяцев спустя, началось самое главное.
Едва зашло красно-оранжевое солнце, Фландри вышел за территорию базы и
направился вниз по склону холма. Никто не обратил на него никакого
внимания. Прежний командующий попытался было отбить у своих подчиненных
охоту искать приключения - иной раз смертельно опасные приключения - в
Старом Городе. Он объявил запрет на большую часть этого подозрительного
места и решил даже построить на базе центр отдыха, вложив в него
значительную сумму из собственных средств. Предполагалось, что в
распоряжение офицеров будут предоставлены все возможности для занятий
спортом, искусством и ремеслами, разрешенные азартные игры, а также
прошедшие медицинский осмотр девицы. Однако городские боссы знали, как
использовать влияние и деньги. Строптивец был переведен в более отдаленное
и не столь значительное место. Новый командующий быстро демонтировал то,
что было уже построено, и благодушно заявил, что его совершенно не
интересует, чем занимаются пилоты в свободное от службы время.
Поговаривали, что он получает не только должностной оклад.
Фландри выглядел элегантно. Судя по новым, сиявшим на плечах кометам,
его можно было принять за новичка. Однако берет, игриво надетый набекрень и
нарушавший особенно строгие на этот счет правила, говорил об обратном.
Фигуру юноши обтягивал мундир, который горел золотом и оттого казался
каким-то нереальным. Белоснежные брюки ниспадали на полуботинки из
великолепно выделанной кожи. Сзади развевался плащ, украшенный ярким
рисунком, который фосфоресцировал в морозных сумерках. На ходу молодой
искатель приключений напевал народную балладу о шотландце-лудильщике.
Неплохая маскировка для того, кто отнюдь не собирался развлекаться.
По дороге то и дело встречались заброшенные особняки, стоявшие посреди
обширных парков. Фландри подумал, что на этом клочке земли в каком-то
смысле повторяется история человечества. Новые поселения растут и
развиваются, получают некоторый вес в империи и затем начинают притягивать
не только коммерсантов, но и аристократов. В Старом Городе кипела деловая и
культурная жизнь. Провинциальная, конечно, жизнь, если принять во внимание
отдаленность от центра. И все же в ней была настоящая энергия, вызывавшая
чувство зависти у автохтонов.
Той ночью Ирумкло напоминала обломок кораблекрушения, выброшенный на
берег волной империи. Часть оставленных зданий резко выделялась среди своих
несчастных собратьев. Это означало, что они заняты дикарями. (Дикарей
нельзя было сбрасывать со счета. Некоторые из них управляли большими
организациями, которые занимались охотой на людей, не разбирая, кто
прилетел сюда лишь на время, а кто находился здесь постоянно, обслуживая
летное оборудование.) За границами торгового порта варварство цвело пышным
цветом, поскольку местные жители относились к цивилизации с нескрываемым и,
возможно, вполне оправданным презрением.
Центральный район, с потушенными витринами мастерских и магазинов,
остался позади. Фландри стал двигаться осторожнее, держа руку на рукоятке
пистолета. Здесь часто случались ограбления и убийства. Полиция была
бессильна. Командующий, чувствуя себя обязанным что-либо делать,