"Пол Андерсон. Эпилог" - читать интересную книгу автора

посторонние обертоны, которые он иногда встречал, принимая чьи-нибудь
модулированные, но слишком широкополосные короткие сигналы.
И в этот момент он услышал новый звук.
Он доносился из морозной заоблачной вышины и был тоньше самого тонкого
свиста. Но уже через несколько секунд он превратился в оглушительный рев,
от которого содрогнулась земля, а затем, отразившись от горных хребтов,
этот чудовищный грохот заставил зазвенеть поглощающие пластины на его теле,
и спустя еще несколько секунд весь лес вторил им тревожным звоном. На
какой-то миг ему показалось, что грохот вокруг густой, как вода, и это было
ужасно; ему даже почудилось на мгновение, что мозг его, сорвавшись с
креплений, перекатывается внутри черепа из стороны в сторону. С ужасом Ноль
уставился вверх и, с трудом подавляя желание бежать со всех ног, успел
заметить, как с неба спускается Нечто.
Сначала Ноль подумал, что это Летун - такое же обтекаемое тело, и
крылья, - но, хоть он и был оглушен, все же сообразил, что еще ни один
Летун не садился на землю, опираясь на столб разноцветного пламени, и ни
один Летун не заслонял своей тушей такой огромный кусок небосвода. А ведь
до этой штуки не меньше двух миль!
Он почувствовал, как содрогнулась земля, когда этот монстр навалился
на нее; в адском огне плавились камни и гигантские кристаллы, маленький
Бульдозер был дотла испепелен в собственной норе... В полной панике Ноль
бросился ничком на землю, вцепился в нее всеми четырьмя руками, из
последних сил стараясь не растерять остатки рассудка. Наконец чудовище
успокоилось, замерло, и воцарилась тишина. Она оглушала сильнее, чем самый
страшный громовой удар.
Ноль осторожно приподнял голову. Над горной цепью поднималось Солнце,
и это казалось странным - как же так? Почему Солнце встает как в ни чем ни
бывало?! Лес затихал, но медленно, и так же медленно снижалась
интенсивность радиовсплесков; меж дальних холмов угасали последние
отголоски громового эха.
Сейчас не время думать о себе, решил Ноль. Он включил свой передатчик
на полную мощность:
- Тревога! Тревога! Внимание! Всем, кто меня слышит - приготовиться к
ретрансляции! Внимание! Тревога!
И тут же Ноль получил ответ - с расстояния в сорок миль, от существа,
которое мы будем называть Вторым.
- Это ты, Ноль? Только что я заметил что-то необычное в той стороне,
где находится твой дом. Что случилось?
Ноль ответил не сразу. На связь один за другим выходили новые голоса,
они звучали в его мозгу почти непрерывным гулом - с горных вершин, с
холмов, равнин, из хижин и пещер.
Охотники и горцы, лесовики и рыбаки, трупоеды и земледельцы - все они
вдруг ощутили свое единство. Общность.
Но первым делом Ноль обратился к Единице:
- Не выходи из пещеры! Береги энергию. Со мной все в порядке, и я буду
осторожен. Береги себя и жди моего возвращения...
- Тихо все! - раздался вдруг резкий, скрипучий голос Сотого. Он был
самым старым из них, и за свою жизнь сменил, наверное полдюжины тел.
Неизбежная старческая поляризация немного притупила остроту его мыслей, но
пришедшая с годами мудрость заслуженно делала Сотого председателем их