"Пирс Энтони. Хтон" - читать интересную книгу автора

Она подошла к механизму. Мужчины прервали движения, позволив ей снять
с трубы сбоку мешок. Она протянула его Атону.
- Твой мех. Ни за что не захочешь с ним расстаться!
Атон машинально взял мех. Тот был сделан из какого-то крепкого
материала, весил килограммов восемь и имел лямки. Только теперь он
разглядел, что все носят такие мешки - единственный предмет туалета. Но
каково их назначение?
Меховая Матушка взяла пустой мешок и повесила его на трубу. Мужчины
возобновили работу. Мех начал медленно наполняться.
Атон понял.
- Вода! - воскликнул он, поднес узкое горлышко меха к губам и жадно
отпил. Жидкость была сравнительно холодная и восхитительная на вкус.
Женщина взглянула с одобрением.
- Подороже любых гранатов, - сказала она. - Мы осаждаем воду в
конденсатном баке, и все довольны. И потому все за старую Матушку.
Атон принял информацию к сведению. Какая бы подземная иерархия здесь
ни существовала, у этой женщины имелась власть.
Она принялась представлять остальных.
- Народ, вот Пятый. Эти двое - мои толкачи, эта смена - Жид и Козел.
Вот там старик Шахматист. Он делает из ломаных гранатов шахматы и кое-что
еще. Красивые вещицы.
Вновь удивившись, Атон кивнул. Наверху эти фигурки стоили целое
состояние, как из-за материала, так и из-за работы. Художник оказался
седым стариком, который сидел на корточках и ковырял погнутым ножом.
- Его Подмастерка... Они понимают друг друга.
Подмастерьем была девушка чуть старше двадцати, симпатичная и хорошо
сложенная. Атону захотелось узнать, за какое преступление она оказалась в
таком возрасте в Хтоне. Он представил, что их "понимание" ублажало скорее
стариковское тщеславие, чем его романтическую удаль. Доброе имя, вероятно,
здесь самое важное - надо запомнить.
Меховая Матушка подвела его к мужчине с корзинами.
- Счетовод, - сказала она. - Отлично считает, наметанный глаз на
гранаты. Не перечь ему. - Счетовод сортировал камешки по цвету: в каждой
корзинке разные оттенки красного и коричневого, едва различимые при плохом
освещении. Симпатичная девушка сортировала гранаты по размеру. - Это
Кретинка, - сказала Матушка. - Ее зовут Кристинка-Кретинка. - Девушка
подняла глаза и хихикнула.
- У каждого своя работа, - заключила Матушка. - Ты походи тут
немного, Пятый, освойся, мы тебя к чему-нибудь пристроим. Не торопись. -
Потом негромко добавила: - Ты принес какой-нибудь инструмент?
- Инструмент?
Ее зоркий взгляд упал на книгу. Зря бы она этот вопрос не задала.
Атон открыл книгу.
- ДЗЛ, - сказал он. - Книга. Мне разрешили всего одну вещь.
Матушка отвернулась с молчаливым отвращением.
Таковы были обстоятельства. Привыкнув к жаре и ветру, научившись
определять дорогу в переплетении туннелей по звуку и виду, Атон нашел
тюремную жизнь на удивление легкой. Чересчур легкой - в их положении могло
и не существовать постоянной тяги к побегу. Обитатели были довольны, он -
нет. Придется искать катализатор.